ポリプとは｜刺胞動物の定義・形態・生活史・生殖をわかりやすく解説

ポリプとは何か？刺胞動物の体形・形態・生活史、出芽や有性・無性生殖を図解でわかりやすく解説。サンゴやクラゲとの違いも明快に紹介。

ポリプは、刺胞動物の代表的な体形の一つです。刺胞体（刺胞動物）には主に二つの体形があり、もう一方はメデューサです。ポリプは壺状または筒状の体をしていて、口の周りに触手があるのが特徴です。触手には刺胞（ニモトシスト）をもつ刺細胞が密に並び、これで小さな獲物を捕らえます。

形態と内部構造

ポリプは外胚層（外皮）と内胚層（腸胃層）の二層性（＜i＞二胚葉性＜/i＞）で、両層の間にジェル状の間質（メソグレア）があります。口は体の上端に開き、そこから消化腔（胃腔）につながります。消化は主に腔内消化で行われ、必要に応じて細胞内消化も行われます。サイズや形、触手の数・配列は種によってさまざまです。

生活史と世代交代

多くの刺胞動物では、ポリプとメデューサの二相的な生活史が見られます。一般的な流れは次の通りです：

• メデューサが有性生殖で放出した受精卵からプラヌラ（幼生）が発生する。
• プラヌラは遊泳後、底質や硬い表面に付着してポリプになる。
• そのポリプが無性に分裂・出芽して、別個体のポリプや、種によってはメデューサを産み出す。

例えば、クラゲ類（メデューサゾアクラスを含む種）では、ポリプ期（着生）とメデューサ期（遊泳）を交互に示すものが多く、種によってはポリプ（スキュフィストーマ）が無性に小さなクラゲ（エフィラ）を放出する「ストロビレーション」を行います。一方、無柄と呼ばれるように基底に付着して生活するポリプも多く、環境に応じて生活形態が異なります。

生殖（無性生殖と有性生殖）

ポリプは無性生殖が非常に多様で、主な手段は出芽（ブッディング）です。出芽でできた個体は親から離れて独立する場合もあれば、親に残ってコロニーを構成することもあります。出芽の仕方や位置が異なるだけで、コロニーの形態は大きく変化します。無性生殖の他に、種によっては横裂（体の分裂）や基盤の剥離（ペダルラセレーション）を行うものもあります。

有性生殖では、ポリプやメデューサが配偶子（卵・精子）を生み、受精してできたプラヌラが新しいポリプへと発達します。多くのクラゲではメデューサ期に有性生殖が行われますが、種によってはポリプ期に配偶子を作ることもあります。結果として、メデューサの有性生殖でポリプが生じ、ポリプの無性生殖でメデューサが発生する、といった世代交代が見られます（種によりパターンは多様です）。

群体形成とサンゴ礁

出芽で親から分離せずに残った個体はコロニー（群体）を形成し、大きな群体や岩のようなまとまりになることがあります。群体を形成することで機能分化（食物を捕る個体と生殖に特化した個体など）が生じる種もあります。特にサンゴ（クラスAnthzoa、記事中のサンゴ参照）では個々のポリプが石灰質の骨格を分泌し、長期間にわたって増殖することでサンゴ礁が形成され、複雑な生態系を支えます。これに対して、ヒドラ類（例：ヒドラ）やイソギンチャク（イソギンチャク）などは一生の大部分をポリプ形態で過ごす種もあります。

生態と分布

多くのポリプは海に生息しますが、淡水に生息するもの（例：ヒドラ）もあります。底生で岩や海藻、貝殻、人工物などに付着して生活する種が多く、プランクトンを捕食して栄養を得ます。触手の刺胞で獲物を麻痺させ、口から消化腔に取り込みます。種によっては共生藻類を持ち、光合成産物を栄養源とするものもあります（特にサンゴ）。

再生能力と研究上の意義

一部のポリプ（特にヒドラ類）は高い再生能力をもち、個体の一部からでも新しい個体が再生することがあります。このため発生学・再生生物学の研究対象として古くから注目されてきました。

まとめ

• ポリプは刺胞動物の基本的な体形で、壺状の体と口周囲の触手が特徴。
• 内部は二層構造で消化腔をもち、刺胞で捕食する。
• 無性生殖（出芽）が盛んで、コロニーを形成する種が多い。
• メデューサとの世代交代を示す種や、一生を通じてポリプ形態で暮らす種（無柄とやクラスAnthozoaの例）がある。
• サンゴのように骨格を作って大規模な構造（サンゴ礁）を築く種もあり、生態系構築者として重要。

種ごとに生活史や生殖様式、形態は多様です。詳しい例や分類ごとの特徴については、個別の種やクラスごとの解説を参照してください。

質問と回答

Q: 刺胞動物の2つの形態は何ですか?

Q: ポリプはどのように生殖するのですか?

Q: すべての種類のポリプは有性生殖が可能なのですか?

Q: ポリプの出芽とメデューサーの交尾はどう違うのですか?

Q:ライフサイクルを通してポリプのままである種はありますか?

Q: 小さなクラゲがポリプから離れるとどうなるのですか?

Q: クラゲはどのように繁殖するのですか?

文字で検索