アレックス（オウム）：動物認知とコミュニケーション研究のアフリカハイイロオウム

能力と注目すべき行動

アレックスはさまざまな発話ラベルを発声し、それらを用いることを学んだ。また、知覚的な弁別とカテゴリー的判断を必要とする課題で試験された。記録された能力には、以下が含まれる。

• 色、形、材質をラベルで表すこと。
• 物体どうしについて同じか異なるかを判断すること。
• 少数の集合の量を識別し、その量に数のラベルを用いること。
• 具体的な物体を超えた抽象的カテゴリーを示すものとして、不在、すなわち「ない」ことを表す音声ラベルを用いること。

研究手法と解釈

ペッパーバーグは、しばしばモデル／ライバル法と呼ばれる、社会的で相互的な訓練法を用いた。人間がモデルとライバルの両方を演じ、オウムが観察するなかで、望ましい物体を示し、それをめぐって競った。試行では会話における順番交替と、訂正的なフィードバックが重視された。研究者らは、質問と物体の新しい組み合わせに対するアレックスの正答は、単なる暗記的反応ではなく、ラベルと関係の理解を示すものだと論じた。

ただし、その解釈に全員が同意したわけではない。一部の科学者は、訓練された反応は完全に人間同様の言語使用ではなく、高度な条件づけや手がかりによるものかもしれないと注意を促した。それでもアレックスの成績は、動物認知を検証する方法の改善を研究者に促し、発声能力と概念的思考の関係についての前提を見直す契機となった。

アレックスの生涯は1976年から2007年に及んだ。彼はペッパーバーグとその学生たちと密接に生活し、長年にわたり研究室と家庭の環境で訓練と試験を受けた。2007年の予期せぬ死によって長期研究は終わったが、鳥類知能への関心が失われることはなかった。

遺産：アレックスは、鳥の心を科学者、倫理学者、一般の人々がどう捉えるかに影響を与えた。その事例は、オウムや他の種における問題解決、コミュニケーション、社会的学習についての研究をさらに促し、動物福祉、エンリッチメント、コミュニケーション行動を支える認知能力に関する議論にも寄与した。