オウム

説明

オウムは体の大きさの割に重く、コンパクトな体型で、頭は大きく、首は短い。くちばしは短く、強く、曲がっている。くちばしの2つの部分はとても強く、果物や種子を割るのに使われる。舌は大きく、丈夫である。ほとんどのオウムは飛ぶことができるが、海洋島で生活するようになってから、飛ぶ力を失ったものも多い。カカポはその一例。

足が丈夫で、爪のある頬脚（2本の指が前を向き、2本の指が後ろを向く）は、木に登るのにとても便利だ。多くのインコは色鮮やかで、中には多色使いのものもいる。オウムの羽は、ほとんどが白からほとんどが黒で、頭頂部に可動式の羽の紋章がある。ほとんどのオウムは性的二型がほとんどない。

鳥類の中で最も体長が変化しやすい鳥類である。最も小さいのはブタインコ（Micropsitta pusio）で、成鳥の体重は11.5g、体長は8.6cmである。ヒヤシンスインコは、体長（頭のてっぺんから先の尖った尾の先まで）が約95～100cmで、他のどのインコよりも長いが、その半分が尾の長さである。

振る舞い

ほとんどのオウムの食事の最も重要な構成要素は、種子、木の実のような果物、芽、その他の植物性材料である。動物や腐肉（動物の死骸）を食べる種もあるが、ローリーやロリキートは花の蜜や柔らかい果実を食べることに特化している。ほとんどのオウムが木のうろに巣を作り、白い卵を産み、そこから無力の子供を孵す。

オウムはカラス、カラス、カケス、カササギなどのカラス科の鳥と同様、最も知能の高い鳥であり、人間の声のように鳴く種類もいるため、ペットとしての人気も高まっている。

保全

ペット売買のための捕獲、狩猟、生息地の喪失、外来種との競争などにより、野生のオウムの個体数は減少し、オウムは他のどの鳥類よりも多くの搾取の対象となっています。一部の有名な種の生息地を保護するために取られた措置は、同じ生態系に生息するカリスマ性の低い種の多くも保護しています。

オウムの中には80歳まで生きられるものもいる。多くのオウムは人間の話し方を真似ることができ、数回繰り返せば簡単な単語を話すことができる。

起源と進化

オウムとスズメ目鳥類のゲノムにあるトランスポゾンは似ているが、他の鳥類のゲノムにあるトランスポゾンは似ていない。これは、オウムがスズメ目鳥類の姉妹グループであることを示す有力な証拠である。

ヨーロッパは、約5000万年前（mya）の最初のオウムの化石と推定されるものの原産地である。当時の気候は熱帯性気候であった。イギリスとドイツでは、オウムのような鳥のかなり完全な骨格がいくつか発見されている。これらは、現在のオウムの直接の祖先ではなく、北半球で進化し、その後絶滅した関連系統である可能性が高いようだ。

現代のオウムの最古の記録は約23-20世紀のもので、これもヨーロッパで発見されたものである。その後、再びヨーロッパを中心に化石が記録され、明らかに現代のオウムのものとわかる骨で構成されるようになった。南半球では、この時期の化石記録は北半球ほど豊富ではなく、20億年前の前期・中期中新世より前のオウムのような遺物は見つかっていない。オウムの化石は、中新世に初めて発見された。この化石は、現代のオウムと同じ上あごである。

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