クリプト藻類（Cryptophyta）：複雑な色素体をもつ小型鞭毛藻

形態と特徴

クリプト藻類には、前方の溝またはポケットから、わずかに長さの異なる2本の鞭毛が出るという特徴がある。鞭毛には細かな毛を備えることが多く、遊泳と摂食を助ける。細胞には一般にエジェクチソーム（エクストルソームに似た細胞小器官）があり、刺激を受けると糸状物質を放出することがある。大部分の種は葉緑体をもち、フィコビリタンパク質などの補助色素により、種によっては青緑色、褐色、赤色などの特徴的な色調を示す。

色素体、ヌクレオモルフと起源

多くのクリプト藻類の色素体は、真核生物の宿主が紅藻細胞を取り込んだ二次共生の産物である。一部の系統では、その紅藻の核の残存物である、ヌクレオモルフと呼ばれる微小で縮小した核が、色素体膜の間に保持されている。4枚の膜に囲まれた色素体とヌクレオモルフというこの構造は、クリプト藻類を細胞内共生事象およびゲノム縮小の研究にとって重要なモデルとしている。

生態、栄養と生活環

クリプト藻類は湖沼、河川、沿岸水域に豊富にみられ、一次生産者であるとともに、動物プランクトンや原生動物の捕食者の餌として重要な役割を果たす。多くの種は絶対的な光独立栄養生物である一方、いくつかは混合栄養性であり、光合成に粒子状の餌または溶存有機物の取り込みを組み合わせる。繁殖は通常、単純な細胞分裂による。明確に記録された有性周期は、この群ではまれであるか、十分に解明されていない。

重要性、研究と例

生態学的研究および実験室研究でよく扱われる属には、Cryptomonas、Guillardia、Hemiselmisがある。Guillardiaなどの種ではゲノムとヌクレオモルフの塩基配列が決定され、二次共生と遺伝子移動について重要な知見をもたらしている。クリプト藻類は生態学、進化学、バイオテクノロジーで研究されており、例えば色素は蛍光マーカーや光合成研究に応用されている。

主な識別点

• 多くの種で、ヌクレオモルフを伴う4膜性の色素体をもつ。
• 運動のための前方ポケットと、長さの異なる2本の鞭毛をもつ。
• 脅威への迅速な応答に関わるエジェクチソームを備える。
• 独立栄養、混合栄養、ときに食作用による栄養など、多様な栄養様式を示す。
• 淡水、汽水、海洋の生息環境に分布する。

分類と多様性の概説については、分類学的な要約や生態学的研究の集成を参照できる。一般的な分類学の項目は分類資料、水域での分布に関する総説は生息環境調査、色素体構造の技術的資料は色素体構造、鞭毛の解剖学的な詳説は鞭毛研究を参照。