ソテツ属（Cycas）とは｜特徴・種数・分布・生きた化石としての進化史

ソテツ属（Cycas）の特徴・約95種の種数・世界分布を解説。生きた化石としての進化史や日本・東南アジアの固有種情報も詳述。

ソテツは植物の属であり、現在ソテツ科（Cycadaceae）の唯一の属です。現在、世界で約95種が知られています。

園芸店などではしばしば「Sago Palm」や「King Sago Palm」として流通しますが、これは真の椰子（ヤシ類）ではありません。一般名はギリシャ語のkykasに由来し、「椰子の木」を意味しますが、分類学的にはソテツ類（蘇鉄類）という独立したグループに属します。

分布

本属は旧世界に原産で、熱帯・亜熱帯、特に赤道付近の地域に多く分布します。代表的な分布域は次の通りです。

• アジア東部・南東部（フィリピンを含む） — 6種（うち4種は固有種）
• アフリカ東部（マダガスカルを含む）
• オーストラリア北部（オーストラリアでは約26種が確認）
• ポリネシア、ミクロネシア
• インドシナ地域 — 約30種が報告

北限の種はC. revolutaで、日本南部（北緯約31度）まで分布します。南限はC. megacarpaで、オーストラリアのクイーンズランド州南東部（南緯約26度）まで達します。

形態と生態

• 幹は多くの種で単幹または短い塊茎状で、成株は太くなるが成長は遅い。
• 葉は羽状（複葉）で革質、長く伸びるものが多い。
• ソテツ類は雌雄異株（雄株と雌株が別個）で、雄株は円錐形の雄花序（雄花筒）、雌株は大きな胚珠をもつ雌花序をつける。受粉形式は風や昆虫によるものが報告されている。
• 根には「珊瑚状根（coralloid roots）」と呼ばれる独特の根があり、そこに共生するシアノバクテリア（藍藻類）が窒素固定を行うため、栄養的に有利な環境で生育できる。
• 成長は非常に遅く、寿命は数十年から数百年に及ぶ種もある。

進化史と系統

ソテツ類（蘇鉄類）の化石記録は古く、中生代（恐竜時代）には多様に繁栄していました。「生きた化石」としてしばしば例示されますが、現在の属レベルでの化石の同定には議論が残ります。系統学的研究では、ソテツ科（Cycasを含む）は他の現存するソテツ目（Cycadales）の系統群に対して早期に分岐した姉妹群であると示されており、古くから独立した系統を保ってきたと考えられています（すなわち、Cycas属は他の現生ソテツ類とは系統的に早期に分かれたグループである）。

利用と注意点

• 一部の種（特に太平洋諸島や東南アジアの伝統社会）では種子や幹からデンプン（サゴ）を取り出して食用にする文化がある。ただし、未処理のままでは毒性物質（シアニン類、例えば cycasin）を含み、発がん性や神経毒性を示すため、必ず適切な処理（洗浄・浸漬・発酵など）を行う必要がある。
• 観葉植物や造園樹として人気で、園芸栽培される種も多い。耐乾性や形状の美しさから街路樹や庭園樹に使われることがある。

保全

生息地の破壊、乱獲、外来種の影響などにより、多くのソテツ種が生息域の縮小や個体数減少に直面しています。国際自然保護連合（IUCN）で絶滅危惧種に指定されている種も多く、種ごとの保護対策や生息地保全が重要です。

まとめると、ソテツ属（Cycas）は外見的にヤシに似るが別系統の古い植物群であり、独特の形態・生態と長い進化史をもち、人間社会では有用性と同時に毒性や保全上の課題も抱えています。

質問と回答

Q:植物の属は何という名前で知られていますか?

Q:Cycasは何科に属しますか?

Q:この属には何種が知られていますか?

Q:ソテツの中で最も有名な種は何ですか?

Q:これらの植物の自生地はどこで見つけることができますか?

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