ヤシ（ヤシ科・椰子）とは｜特徴・種類・生態と利用の基礎知識

範囲

椰子の木の多くは、世界の熱帯・亜熱帯地域に生育する。北緯約44°から南緯約44°に分布している。ドワーフパーム（Chamaerops humilis）はフランス南部に、ニカウ（Rhopalostylis sapida）はニュージーランドに生育するパームの一種。世界で最も丈夫なヤシはニードルパーム（Rhapidophyllum Hystrix）として知られており、-18℃以下の温度に対応しています。

形と花

ほとんどのヤシは枝分かれしていない真っ直ぐな茎ですが、時には枝分かれした茎や、ラタンのように這うつる性のものもあります。常緑の大きな葉は、「扇状葉」（palmate）または「羽状葉」（pinnate）で、幹の上部に螺旋状に配置されている。葉の基部には筒状の鞘があり、成長すると通常は片側に裂ける。花は花序と呼ばれる、たくさんの小さな花をつけるための特別な枝につきます。花は一般的に小さく、白色で、星型をしている。萼片と花弁は通常3枚ずつである。果実は通常、果肉に包まれた1つの種子である。おなじみのココナッツは、大きな果実の種である。種類によっては2個以上の種が入っているものもある。

ヤシの生息地

椰子の3分の2以上は熱帯林に生息しており、樹冠の一部を形成するほど背の高い種もあれば、下層を形成する背の低い椰子もある。水はけが悪く、定期的に洪水が起こるような場所では、純粋な森林を形成する種類もある。その他のヤシは、1000メートル以上の熱帯の山に生息しています。また、ヤシは草原や低木林、通常は水のある場所、砂漠のオアシスにも生息しています。いくつかの椰子は極端に塩基性の石灰土壌に適応し、他の椰子は同様に極端に酸性の土壌に適応している。

変わったパーム

ココ・デ・メールの種子は、植物の中で最も大きく、直径30～50cm、重さは1個15～30kgあります。ラフィア椰子は、葉の長さが25メートル、幅が3メートルにもなり、植物の中で最も大きな葉を持つ。Corypha palmは、植物の中で最も大きな花序（花の部分）を持ち、高さは7.5メートルにもなり、何百万もの小さな花をつけます。コロンビアの国樹であるロウヤシは、世界で最も高いヤシであり、70メートルにも達する。

椰子の実の化石

ヤシが化石として登場するのは、今から約8,000万年前の白亜紀後期のこと。現在でもニッパヤシやマングローブヤシのように、その子孫が見られる。

パームスの危機

他の多くの植物と同様に、人間の活動によって絶滅の危機に瀕しているヤシもあります。最も危険なのは、大規模な都市の増加、鉱業、森林の農地化などです。また、食用としてヤシの心臓を採取することも危険です。なぜなら、心臓は木の内部の芯から出ており、採取すると木が死んでしまうからです。家具にラタンヤシが使われるようになったことで、ラタンヤシの数が大幅に減少しました。ラタンヤシは養殖されずに野生から採取されます。また、野生の種子を栽培者やコレクターに販売することも脅威となっています。

少なくとも100種類が危機に瀕しており、最近では9種類が死滅したと言われています。

ヤシの種は冷却すると死んでしまうため、希少な種を保存するのは非常に難しいのです。また、公園に希少種を植えても、元々の野生を再現することはできないので、公園ではうまくいかないこともあります。

世界自然保護連合（IUCN）のパーム専門家グループは、WWFの支援を受けて1984年にスタートしました。このグループは、世界各地から多くの情報を集めました。1996年には、このグループによって希少なパームを保護するためのアクションプランが作成されました。

害虫の種類

椰子の木の種を襲う害虫には、以下のようなものがあります。

• Raoiella indica、レッドパームダニ
• Caryobruchus gleditsiae, パームシードビートルまたはパームシードゾウムシ

パームの栽培と利用

歴史の中のナツメヤシ

人類のヤシ利用は、文明と同じかそれ以上に古く、5000年以上前にメソポタミアをはじめとする中近東の人々がナツメヤシを栽培したことに始まります[1]。 ナツメヤシは中近東の歴史に大きな影響を与えました。歴史学者のW.H.バーレヴェルドはこう書いている。

「ナツメヤシが存在していなかったら、旧世界の暑くて不毛な地域への人類の進出はもっと制限されていたでしょう。ナツメヤシは、エネルギーが凝縮された食料を提供し、砂漠を横断する長い旅の間に簡単に保存して持ち運ぶことができるだけでなく、砂漠の風から日陰を作り、人々が住みやすい環境を作ってくれました。さらに、ナツメヤシは農業生産や家庭用品に使用される様々な製品を産出し、実質的にすべての部分が有用な目的を持っていました」[2]。

中近東におけるヤシの重要性は、聖書に示されています。聖書では30回以上、クルアーンでは22回以上も言及されています。

飲食に使われるヤシの木

よく知られているココナッツやナツメヤシの他にも、ヤシを原料とした食品があります。パームオイル、サゴ、ハートオブパーム、パームワインなどは、世界各地で食べられたり飲まれたりしている。パーム油は、化粧品や食品の原料など、あらゆるものに使われている。

戦争での使用

サウス・カロライナ州は、セイバル・パルメットにちなんで「パルメット・ステート」と呼ばれている。アメリカ独立戦争の際には、この丸太のスポンジ状の木がイギリス軍の大砲の弾を止めるのに役立った。

パームのその他の用途

コアーとは、ココナッツの外皮から採れる粗い耐水性繊維のこと。ドアマット、ブラシ、マットレス、ロープなどに使われています。龍の血」は、染料やニス、お香などに使われる樹脂で、ラタンの果実から取れる。カリフォルニア州サンタモニカのオーシャンアベニューに並ぶWashingtonia robustaの木。

現在、ヤシは熱帯地域以外の国の公園や庭園でも人気があります。最も耐寒性のある種としては、東アジアのチュサンヤシとアメリカのニードルヤシがあります。

シンボルとしてのパーム

棕櫚の枝は、ローマ時代には勝利のシンボルでした。ローマ人はゲームのチャンピオンに報酬を与えたり、戦争の成功をヤシの枝で祝ったりしていました。

また、ユダヤ人は祭りの時にヤシの枝を持つ習慣がありました。

南カリフォルニア大学のモットーはPalmam qui meruit feratで、これはラテン語で「それに値する者にヤシを持たせよう」という意味です。

ハイチ、グアム、フロリダ、サウスカロライナ、サモアなど、ヤシが自生しているいくつかの国の国旗や印章にもヤシが描かれています。

宗教では

掌は、古今東西の中近東の宗教において、さまざまな意味を持っています。

キリスト教

初期のキリスト教徒は、イエスのエルサレムへの凱旋を祝うパームサンデーの祭りのように、ヤシの枝を魂の敵に対する信仰者の勝利の象徴として用いていました。

キリスト教美術では、殉教者が精神の肉に対する勝利を表す掌を持っているのが一般的で、墓に掌の絵が描かれていると、そこに殉教者が埋葬されていると信じられていました。オリゲネスは、棕櫚を「霊が肉に対抗する戦いの勝利の象徴」と呼んでいます。この意味では、人類の霊的な敵に対する卓越した勝利者である殉教者に特に適用されていた。そのため、殉教者の言行録には、「彼は殉教の手のひらを受け取った」というような表現が頻繁に登場する。

他の信仰の場合

ユダヤ教では、ヤシは平和と豊かさを象徴しています。また、カバラでは「生命の樹」を象徴しているとされています。

預言者ムハンマドはパームで家を建てたと言われており、パームは^[]中東の多くの文化で休息とホスピタリティを象徴しています。

古代エジプトでは、ヤシの茎は長寿の象徴とされ、神「フ」が片手または両手にヤシの茎を持っている姿がよく描かれていました。

アッシリア人の聖なる木は、木の冠である天と幹の根元である地を結ぶイシュタル神を表すヤシの木でした。メソポタミアの女神イナンナは、神聖な結婚の儀式に関わっており、ナツメヤシを豊かにする存在と考えられていました。

古代ギリシャでは、アポロがヤシの木の下で生まれたことから、ヤシの木はアポロの聖なる印とされていました。

現代

ヤシ、特にココナッツは、熱帯の島の楽園の象徴であり続けています。

また、ヤシの木はオアシスを表しています。

文化的意義

ラビンドラナート・タゴールは、ある特殊なヤシの木を題材にした長い有名な詩を残しています。