円口類（無顎類・サイクロストーマ）とは — ヤツメウナギとヌタウナギの定義と特徴

円口類（無顎類）ヤツメウナギとヌタウナギの定義・形態・進化的特徴、生活史や分類学的意義を分かりやすく解説。

円口類（無顎類・サイクロストーマ）とは、顎を持たない魚類のうち、現生している代表的なグループであるヤツメウナギとヌタウナギを指します。これらは古くはアグナータ（Agnatha）と総称され、顎を持たないという共通の形質をもつことで区別されます。なお、以下の原文中のリンクはそのまま残しています：タガメの顎のない魚アグナータ（Agnatha。

概要と系統

近年の分子系統解析（rRNAやmtDNAの解析など）により、ヤツメウナギとヌタウナギを含む円口類は単系統（共通の祖先から分岐したまとまり）であることが示されました（参考リンク：単系統で）。現生の円口類は合わせて約100種に達するとされます（原文表記：種が存在すると記載）。円口類は脊索（notocord）や頭蓋骨状の軟骨構造を持ちますが、顎を欠き、形態的には古い特徴を多く残しています。タガメという語が原文リンクに含まれていますが、ここで指すのは水生昆虫ではなくヌタウナギ（hagfish）です。

主な特徴

• 無顎（顎を欠く）：文字通り上下の顎がなく、口は丸く吸盤状や吻状になる。ラテン語・学名のCyclostomataは「丸い口」を意味する。
• 体形：細長い円筒形でウナギ状（eel-like）。側線や鱗はほとんどない。
• 軟骨性の頭蓋と脊索：真の硬い脊椎骨（椎骨）は欠くか不完全で、脊索が発達している。ヌタウナギは脊椎骨に相当する構造をほとんど持たないため「脊椎動物かどうか」の議論が歴史的にありますが、分子データでは脊椎動物グループに近縁であることが示唆されます。
• 呼吸と鰓（えら）：多数の鰓孔（鰓嚢）をもつ。顎を閉じて口呼吸ができないため、採餌中や活動中にも口や鰓を通して水を流し呼吸する適応が見られます。
• 感覚器：眼の発達度は種によって差がある。ヤツメウナギは比較的発達した眼をもち、ヌタウナギは暗い深海生活に適応して目が退化している場合が多い。

ヤツメウナギ（Lampreys）とヌタウナギ（Hagfishes）の違い

• ヤツメウナギ：口が吸盤状で歯状の板を持ち、他の魚に吸着して肉や体液を吸う寄生生活を行う種が多い。淡水で産卵し、幼生期（アモコエート ammocoete）は川底の泥に潜って過ごし、変態して成体になる種が多い。鰓孔は左右に開き、通常7対の鰓孔を持つ。
• ヌタウナギ：主に死骸を掘り起こして摂食する掃除者（スカベンジャー）で、体から大量の粘液（スライム）を分泌することで有名。多くは海生で、眼は退化している種が多い。脊索は残るが明瞭な椎骨がない点でヤツメウナギと異なる。

生活史と生態

• ヤツメウナギの一部は河川と海を往復する遡河回遊（アナドロミー）を行う。産卵後、成体は多くが短期間で寿命を終える。
• ヌタウナギは深海から沿岸域まで幅広い深度に分布し、潮間帯の浅海にもいる種がある。強力なスライムで捕食者から身を守り、捕獲時に細長く締め付けられることで有名。

分類と進化的意義

円口類は、顎をもつ顎口類（Gnathostomata）とは別の古い分岐を示すグループで、脊椎動物の進化を理解する上で重要です。近年の分子系統解析は、ヤツメウナギとヌタウナギの「円口類単系統」を支持しており、これが脊椎動物の祖先形質の一端を示すと考えられています（原文の分子データ参照：mtDNAの研究、単系統であることの示唆など）。また、生活適応に伴い脊椎骨様構造を失った可能性が指摘されています（原文注記：適応の過程で脊椎骨を失ったと考えられている）。

分布と種数

円口類は世界中の海域および一部の淡水域に分布します。総種数は研究によって変動しますが、合計でおおむね約100種とされることが多い（原文記載：種が存在する）。

保全と人間との関わり

• 一部のヤツメウナギは寄生により漁業資源に被害を与えることがあり、対策が問題となる地域もある。一方で、ヤツメウナギは生態系内で重要な役割を果たす種でもある。
• ヌタウナギは深海生物としての価値や独特の生理（スライム産生など）から研究対象となっているが、生息地破壊や過剰採集が懸念される場合もある。

まとめると、円口類は「顎を持たない」古い特徴を今に伝えるグループであり、ヤツメウナギとヌタウナギという二大系統が含まれる。形態的・生態的に非常に特徴的で、脊椎動物進化の研究に重要な示唆を与える存在です。

質問と回答

Q: サイクロストームとは何ですか?

Q: 生存している無顎類について、最近のデータは何を示していますか?

Q: 環形動物には何種いるのか?

Q: タガメは脊椎動物ですか?

Q: 脊椎はありますか?

Q: どうして脊椎骨がなくなったのですか?

Q: サイクロストームはなぜ「丸い口」と呼ばれるのですか?

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