ネギ科（Alliaceae）— タマネギ類の科（ネギ亜科）

一般的な特徴

構成種は一般に草本性の多年生植物で、球根、またはときに地下茎をもち、葉のロゼットと、葉のない花茎を伸ばす。葉はふつう根生で、細長い帯状である。花序は小さな星形の花からなる散形花序であることが多い。花は一般に花被片6枚と雄しべ6本をもち、多くの種では組織をつぶすと特有の刺激臭を生じる含硫化合物がつくられる。この性質は、食用とされる種でとくに顕著である。

代表的な属と利用

• ネギ属（Allium） — 最もよく知られる属である。タマネギ、ニンニク、リーキ、チャイブ、エシャロットのほか、庭園で利用される多くの観賞用アリウムを含む。
• そのほかの園芸種や野生の属も、花や地域的な利用価値によって評価される。多くの種には、伝統的な食用、薬用、または虫よけとしての役割がある。

人との関わりで最も広く見られるのは食用であり、球根、茎、葉は風味づけと栄養をもたらす。たとえばニンニクは、何世紀にもわたり食品と民間薬の両方に用いられ、特有の成分アリシンはつぶした後に生成される。

分類と歴史

ネギ科の範囲は、植物分類学の進展に伴って変化してきた。古い分類体系では、ネギ科は単子葉植物の独立した科とされた。分子系統学的研究により、この群をネギ亜科としてヒガンバナ科に含める傾向が強まったが、地域の植物誌や園芸文献の一部では、現在もネギ科の名が使われている。関連する群については、被子植物の資料や草本性多年生植物の一般的な解説も参照されたい。

識別の要点

ネギ亜科の植物は、球根性の生育形、花茎の先につく散形花序、多くの種にみられるニンニクやタマネギの香りによって識別しやすい。食料生産、園芸、伝統医療の面で経済的に重要であり、長年にわたる実用的な植物群の区分と遺伝的証拠を、現代の分類学がどのように調整しているかを示す例でもある。