アルプスマーモット（Marmota marmota）

身体的特徴

アルプスマーモットは、短い脚とふさふさした尾をもつ、コンパクトでずんぐりした体つきである。密な毛皮は、地下の巣穴で長期間過ごす際の断熱に役立つ。毛色は灰褐色から濃褐色まで変化し、冬にはより厚くなることが多い。成獣はヨーロッパでも最大級のげっ歯類であり、通常これより大きいのはユーラシアビーバーとタテガミヤマアラシだけである。ヨーロッパのげっ歯類における体サイズや形態の比較については、げっ歯類の比較を参照。

分布、生息地と歴史

本種は、中央ヨーロッパおよび南ヨーロッパの山地に広がる開けた高山帯・亜高山帯に生息する。現在の分布は高標高で寒冷な地域に集中しており、氷期後に寒冷なレフュジアで生き残ったことを反映している。化石記録は更新世までさかのぼり、氷河時代の動物相に関する研究と関連づけられている。氷河時代の動物相研究を参照。地域ごとの記録および分布の要約は、ヨーロッパの分布概要で確認できる。

行動と生態

アルプスマーモットは社会性があり、縄張りを防衛し、巣づくり、食物の貯蔵、冬眠のための独立した部屋を備える複雑な巣穴体系を維持する家族群で暮らす。群れには複数の成獣、前年生まれの個体、より新しい幼獣が含まれることがあり、餌資源の豊かな地域では多数の個体からなるコロニーが形成される。主にイネ科植物、草本類、その他の高山植物を食べ、採食と掘り返しは地域の植生や土壌構造に影響を及ぼす。捕食者を仲間に知らせるために用いる大きな警戒の笛声でもよく知られる。

冬に先立って脂肪を蓄え、共同の巣穴で長期の冬眠に入る。その間、代謝率と体温は著しく低下する。繁殖は通常年1回で、幼獣は巣穴内で生まれる。多くの個体は2年目または3年目になるまで完全には独立しない。

保全と人間との関わり

本種はハイカーや自然観察者に親しまれており、分布域の一部では再導入や管理の取り組みから恩恵を受けてきた。脅威には、生息地の分断、レクリエーション活動による攪乱、山地の土地利用と気候の変化が含まれる。保全活動では、草原生息地の保護、重要なコロニーにおける攪乱の軽減、高山景観をまたぐ生息地の連結性の維持に重点が置かれている。

• 食性：イネ科植物、草本類、高山植物。
• 社会単位：協同で巣穴を利用し、警戒音を発する家族コロニー。
• 繁殖：年1回繁殖し、1腹の幼獣数は通常数頭。性成熟はおよそ3年目に達する。
• 季節行動：冬季には長期の共同冬眠を行う。