山：定義、形成、種類、重要性

特徴と測定

山を記述し比較するための主要な特性には、標高（海面からの高さ）、プロミネンス（周囲を取り囲み、かつそれより高い山頂を含まない最低等高線から見た山頂の高さ）、アイソレーション（同じ標高に達する最も近い地点までの距離）、斜面勾配がある。地図や地形モデルはこれらの属性の測定に役立つ。また、分野によって重視する指標も異なる。登山者はプロミネンスや技術的難易度に注目することが多く、地理学者は標高や山系内での位置を重視することがある。

山のでき方

山は、主として固体地球の活動による多様な地質学的過程によって形成される。主な形成機構には次のものがある。

• プレートテクトニクスと褶曲：収束するプレート境界では地殻の岩石が圧縮され褶曲し、ヒマラヤやアルプスのような大規模な山脈がつくられる。
• 火山活動：繰り返される噴火によって火山錐や成層火山が形成され、周囲の地形より高くそびえる。
• 断層運動と地塊の隆起：引張または圧縮に伴う断層は、地殻の地塊を隆起させ、山地や急崖を形成することがある。
• 隆起と差別侵食：広域的な隆起と長期的な侵食が組み合わさることで、侵食に強い岩石が険しい峰や尾根として残ることがある。

気候、生態系、資源

山地では、高度に伴って気候と植生が大きく変化する。このパターンは高度帯として知られる。標高が上がると、一般に気温は下がり、降水のパターンも変化する。その結果、森林から高山草原、さらに最も高い場所の恒久的な雪や氷に至るまで、明瞭な生態学的な帯が生じる。こうした帯には、特殊化した種や、しばしば固有の種が生息する。山は重要な水源地域でもあり、雪や氷河の融解水が河川を養い、下流の農業や地域社会に水を供給する。また、鉱物資源、木材、放牧地を有し、一部の地域では再生可能エネルギーのための場所も提供する。

人間による利用、文化的重要性、災害

人々は山を交通路、鉱物採掘、レクリエーション（ハイキング、登山、スキー）、精神的または文化的な目的に利用している。多くの社会では、特定の山頂に宗教的または象徴的な意味が与えられている。一方で、山地には災害もある。雪崩、地すべり、落石、土石流、鉄砲水、火山噴火は、集落を脅かしうる。積雪や氷河の被覆を減少させる温暖化を含む急速な環境変化は、水の利用可能性、生態系、自然災害の発生様式に影響を及ぼす。

分類と主な例

山は単独で存在するほか、山脈（ピークの連なり）、山塊（密集した集団）、火山群として現れる。地域別の一覧や登山ガイドでは、山に名称を与え、順位付けするために地域固有の基準がしばしば用いられる。ヒマラヤには海抜で地球上最高の山頂群があり、エベレストは広く地球最高地点として認識されている。ほかの主要な山岳体系には、アンデス、ロッキー山脈、アルプスがあり、それぞれ異なるテクトニクスの歴史によって形づくられている。

山を理解するには、地質学、気候学、生態学、地理学、文化研究からの知見が必要となる。一般的な用語と入門的な追加情報については、高まり、地球の表面、山頂、丘との違い、地域ごとの定義に関するリンクを参照。