食用ヤマネ、別名「太ったヤマネ」（Glis glis）は、小型のヤマネで、グリス属の唯一の種です。一般に「食用ドーマイス（edible dormouse）」とも呼ばれ、ヨーロッパにおけるヤマネ類の中では大型で、古くから人間と関わりを持ってきたことが知られています。

形態と生態

成獣の体長はおおよそ12–18cm、尾長は同程度かやや短く、体重は通常70–150g程度ですが、脂肪を蓄える季節にはさらに重くなります。被毛は灰色〜茶色で、腹部は淡色。夜行性で樹上性が強く、木の枝や巣箱、樹洞などを生活拠点にします。冬季には長期間（数か月）にわたって深い睡眠状態となる冬眠を行い、この間に体脂肪をエネルギーとして消費します。

食性は雑食で、種子（特にドングリやナッツ類）、果実、昆虫、小型の節足動物、樹皮や芽などを食べます。繁殖は地域や食糧状況によりますが、通常年に1回〜2回、1回の出産で数頭（平均4〜6頭）の子を産み育てます。野生での平均寿命は数年、飼育下ではより長生きする個体も報告されています。

分布と人為的導入

ヨーロッパ広域に自然分布しています。興味深いことに、1902年にライオネル・ウォルター・ロスチャイルドの個人コレクションから数頭が脱走したのをきっかけに、イギリスのトリングの町に偶然持ち込まれ、定着しました。現在、イギリスの食用ヤマネの個体数は推定約10,000頭で、ビーコンズフィールド、エアーズベリー、ルートンの間に広がる約200平方マイル（約520km2）の三角地帯に多く見られるとされます。

人間との関係：食文化と歴史

古代ローマ人はこの動物を食用として飼育・増殖させていた記録があり、これが「食用（edible）」という名の由来になっています。ローマ時代にはドーマイスを大きなピットやテラコッタ製の容器（古文献ではglirariaと呼ばれる）に入れ、現代のハムスターのケージに似た形で管理して繁殖させ、主におやつやごちそうとして供していました。

中世以降もヨーロッパ各地で食用や毛皮、脂のために利用された記録が残ります。特に中欧・バルカン地域では、野生の食用ドーマイスに関する伝統が続いており、現在でもスロベニアでは一部で食べられていると報告されています。実際、食品や毛皮のためのドミーチェ使用は13世紀に書かれた文書にも記載があり、さらに人々はこの動物の脂肪を医療目的で用いることにも言及しており、薬としての利用の記録も残っています。脂肪が良いタンパク質源だったため、貧しい農民は冬季の食糧補填としてドミーチェを食べることがしばしばありました（当時の食文化や保存技術に関する記述として）。

伝統的な調理法としては、丸焼きやロースト、詰め物をして香草やワインで煮込むなどがあり、地域によっては小さなご馳走として扱われました。ただし、現在では多くの国で食用にする習慣は衰退しており、保護や衛生面の観点から規制がある国もあります。

保全状況と法的扱い

地域によっては個体数が安定している一方、森林伐採や生息地の破壊、断片化により局所的な減少が見られます。欧州全体では深刻な絶滅危機に瀕しているわけではないものの、局所的保全対策が求められることがあります。

イギリスでは、この導入種に対する評価は二分しており、一部の地域では農作物や建物内での被害から害虫として見られることがあります。法的には、1981年の野生生物・田園地帯法（Wildlife and Countryside Act 1981）では、この動物に対する取り扱いに制約があり、無制限に駆除できない場合があります。特定の状況下で個体を取り除くにはライセンスが必要になることがあるため、地域の法律や規制を確認することが重要です。

人間との共存と管理

住宅地での出没や、果樹園・ナッツ園での食害を防ぐためには、建物の隙間を塞ぐ、ねぐらと成り得る材木や古い樹洞を管理する、単純な餌場を放置しないといった予防措置が有効です。管理や駆除を行う場合は、法令を遵守し、必要に応じて専門家や自治体に相談してください。

まとめ

食用ヤマネ（Glis glis）は、ヨーロッパでは最も大型のヤマネであり、古代から食用や薬用、毛皮として人間と関係を持ってきた動物です。夜行性・樹上性で長い冬眠を行い、雑食性の生活をします。分布はヨーロッパ各地に及び、イギリスでは歴史的な導入によって定着した地域個体群があります。現在は地域ごとの法規制や保全状態を踏まえながら、人間との共存や管理が求められています。