エマはジェーン・オースティンの著書である。1815年に出版された。ジェーン・オースティンは、『エマ』を書き始めたとき、「私以外の誰もあまり好きにならないヒロイン」というアイデアで読者をからかった。19世紀のイギリス、ハートフィールドという架空の集落で育った裕福なお嬢さん、エマ・ウッドハウスを主人公にした喜劇である。エマがお見合いをすることで起こるトラブルを描いたものである。
あらすじ（概要）
物語は、裕福で自信家の若い女性エマ・ウッドハウスを中心に進む。彼女は自分の手腕で周囲の人々の結びつきをコーディネートすることに自負心を持ち、特に友人のハリエット・スミスの仲人役を買って出る。しかし、エマの思い込みや世間知らずな推理が原因で、相手の本心や階級差を見誤り、誤解や失敗を生む。代表的なのは、牧師のミスター・エルトンをハリエットに引き合わせようとしたが、実際にはエルトンがエマ自身に興味を示してしまう事件である。
さらに、フランク・チャーチルの軽やかな社交や、ジェーン・フェアファクスの内向的で才能ある姿が絡み合い、エマは次第に自分の性格の欠点や他人への配慮の不足を自覚していく。最後にはミスター・ナイトリーとの和解と相互の理解を通じて、エマは成熟し真の幸福を見出す。
主な登場人物
- エマ・ウッドハウス：物語の主人公。裕福で世間知らずな面もあるが、成長していく。
- ミスター・ナイトリー：エマの友人で良心的な助言者。理性的で穏やかにエマを諭す存在。
- ハリエット・スミス：素直で心優しい若い女性。エマの友人で、エマの仲人の対象となる。
- ミスター・エルトン：村の礼拝堂の司祭。階級や野心が絡んだ誤解を生む。
- フランク・チャーチル：社交的で魅力的な青年。表面的な振る舞いと秘密を抱える。
- ジェーン・フェアファクス：才気あるが控えめな女性。フランクとの関係が後に明らかになる。
- ミスター・ウッドハウス：エマの父。健康を過度に心配する人物で、物語にユーモアを添える。
- ロバート・マーティン：ハリエットに好意を持つ農夫で、誠実な人物。
背景・刊行
『エマ』は1815年に刊行され、オースティンの主要な長編の一つとされる。作者自身は主人公エマについて「私以外の誰もあまり好きにならないヒロイン」と冗談めかして言ったと伝えられるが、作品は風刺と人間観察に富み、当時の社交界や階級観を鮮やかに描写している。物語の舞台となるのは、作者が設定した架空の村（ハイバリー）とその周辺であり、地方郊外の生活様式や人間関係が細やかに描かれている。
主題と文体
本作の中心主題は成長と自己認識、階級意識と結婚観である。エマの誤った取り計らいや先入観がもたらす混乱を通して、作者は人間の欠点を温かく、時に辛辣に描写する。文体面では、自由間接話法（free indirect discourse）を巧みに用い、登場人物の内面と語り手の皮肉が交差する独特の語り口が特徴である。
評価と映像化
初期の評価は賛否両論あったが、後世ではジェーン・オースティンの代表作の一つとして高く評価されている。エマの心理描写の巧みさや社会観察の鋭さは、文学研究でも重要な位置を占める。
映像化も多く、代表的な作品には1996年の映画（監督：ダグラス・マクグラス、主演：グウィネス・パルトロー）、2009年のBBCミニシリーズ（主演：ロモラ・ガライ）、2020年の映画（監督：オータム・デ・ワイルド、主演：アニャ・テイラー＝ジョイ）などがある。それぞれの映像化は原作のユーモアや人物描写を異なる角度で表現している。
読みどころ
- エマの成長過程と自己反省の描写：誤りを認めることによる変化が丁寧に描かれる。
- 社会と階級の風刺：婚姻や地位に対する当時の価値観が読み取れる。
- 語りの技法：自由間接話法により、登場人物の意識と作者の視点が微妙に交差する。
全体として『エマ』は、喜劇的な趣と深い心理描写を兼ね備えた作品であり、ジェーン・オースティンの観察眼と文体の成熟が集約された長編小説である。