ENIAC ― 初期の電子式数値積分計算機・コンピュータ

設計と構成要素

ENIACは大きな部屋を占め、数千個の部品を収めたモジュール式パネルから構成されていた。約17,500本の真空管と数千個のダイオードを使用し、演算装置、アキュムレータ、制御パネルの間は広範な配線で接続されていた。ハードウェアには相当量の電力と冷却が必要であり、真空管は故障しやすかったため、保守は運用の恒常的な一部だった。

プログラミングと運用

ENIACのプログラミングは、プラグボードとスイッチの設定、およびケーブル接続の組み替えによって行われた。すなわち、プログラムはメモリに格納されるのではなく、物理的に構成された。運用者のチーム、とりわけ後にENIACプログラマーとして知られる女性数学者の一団は、数学的問題を機械の配線と操作順序へと翻訳した。その後の改修では、記憶プログラム方式の概念を先取りする、より柔軟な逐次制御の技法が導入された。

用途と歴史的重要性

最初の実用的な用途には、砲兵射撃表を含む軍事・科学計算があった。ENIACの速度と電子的アーキテクチャは、機械式計算機や初期の電気機械式装置を超える明確な道筋を示した。その製造は商業的事業を刺激し、より小型で信頼性が高く、より容易にプログラムできる機械へとつながる研究を促した。

主な事実と遺産

• 後にコンピュータ会社を設立したジョン・モークリーとJ・プレスパー・エッカートが設計した。
• 当初は記憶プログラムではなく、プラグボードによるプログラミング方式を採用していた。
• 継続的な保守と大規模な電力設備を必要とした。
• 電子計算への移行における画期的な存在として認められ、コンピュータ史で研究されている。

入門資料およびアーカイブ資料については、当時の概要資料と博物館コレクションを参照のこと：技術概要、部品一覧、写真記録。追加の教育資料と年表は、機関のページおよびコンピュータ史の資料から利用できる：年表、参考資料。