エピギヌム：クモの雌の外部生殖器

構造と構成要素

外見上、エピギヌムは単純な裂け目である場合もあれば、複雑に硬化した板である場合、溝や葉状部を示す場合もある。内部では交尾管と、対をなす貯精嚢と呼ばれる貯蔵器官につながっており、雌は卵の準備が整うまで受け取った精子をここに保持する。解剖学者がしばしば挙げる主要な構成要素には、次のものがある。

• エピギヌム板または前庭
• 交尾口
• 内部の管および貯精嚢

機能と交尾

求愛の際、雄は小さな網の上に精子を置き、自身の触肢に精子を取り込む。続いて触肢を雌のエピギヌムに挿入し、精子を移送する。したがってエピギヌムは、それ自体が配偶子を作ることなく、精子を体内の貯蔵部へ導く役割を果たす。貯蔵された精子は、種によっては交尾から数日後、数週間後、あるいはさらに長期間を経て卵を受精させることができる。

変異、同定と意義

エピギヌムの形態はしばしば種特異的であるため、分類学者や野外での同定にとって重要な形質となる。形状、位置、内部管の配置の違いは、近縁種や雌雄を識別するために利用される。行動学および進化学の研究では、性選択、配偶者選択、交尾栓や精子優先性といった機構との関係においても、エピギヌムの形質が調べられている。

注記と用語

この語は雌の器官を指すギリシア語の語根に由来し、クモ学では外部生殖器の領域を表すために用いられる。本項は成体の雌を扱うが、幼体のクモには成熟するまで完全に形成されたエピギヌムはない。クモの解剖学と生殖行動に関する一般的な情報は、クモの生物学、分類学的ガイド、および生殖解剖学に関する総説を参照。交尾の仕組みについては、触肢の機能の入門資料や、クモにおける精子の貯蔵と利用に関する研究が参考となる。