エシェリキア属（Escherichia）— 細菌の属

主な特徴

• 細胞形態：芽胞を形成しない桿菌で、しばしば鞭毛により運動する。
• 代謝：通性嫌気性であり、グルコースなどの糖を発酵できる。
• 染色性：グラム陰性の細胞壁構造をもつ。
• 生息環境：動物の腸管、および糞便で汚染された環境中のリザーバー。

歴史と名称

この属名は、19世紀後半に乳児の腸内細菌を研究したドイツの小児科医・細菌学者テオドール・エシェリヒにちなむ。彼の研究は、大腸菌が一般的な腸内常在菌であることの認識につながり、後には関連種が本属として正式に整理されることにつながった。

利用と重要性

エシェリキア属の種は多様な役割を果たす。多くの株は正常な腸内細菌叢の重要な構成員であり、消化およびビタミン生産に寄与する。また、大腸菌は分子生物学とバイオテクノロジーにおける基礎的なモデル生物でもある。これに対し、特定の系統は、水質検査や食品安全プログラムにおいて糞便汚染の指標として用いられる。

病原性株と公衆衛生

一部のエシェリキア株は、尿路感染症から重篤な腸管疾患まで、さまざまな病気を引き起こす。例として、腸管出血性および腸管毒素原性の型がある。病原性分離株における抗菌薬耐性は臨床上の懸念となっており、監視と予防の対策が進められている。

近縁の属と区別

エシェリキア属は、エンテロバクター属やクレブシエラ属など、ほかの腸内細菌科細菌と近縁であるが、遺伝的、生化学的、生態学的な特性によって区別される。大腸菌のほかにも、E. albertiiやE. fergusoniiなど複数の種が本属に認められており、それぞれ宿主範囲と臨床的意義が異なる。