ユーグレナ

形と機能

従属栄養生物（動物）として活動する場合、ミドリムシは餌の粒子を取り囲み、貪食によって餌を食べる。ミドリムシは、独立栄養生物として働くとき、光合成によって糖を生産する葉緑体を持っている。葉緑体はクロロフィルaとクロロフィルbという色素を使用している。

ミドリムシの葉緑体の数や形は実にさまざまである。ミドリムシは、大きな鞭毛を使って運動することで、水中環境を移動することができる。光を感知するために、細胞にはアイスポットという原始的な小器官があり、太陽光をフィルターに通して、光を感知する感光性構造体を作っている。鞭毛の根元には、特定の波長の光だけを通す感光構造がある。この感光部を利用して、ミドリムシはより良い光合成を行うために位置を移動することができる。

ミドリムシの機動性は狩りも可能にする。ほとんどのユーグレナは、太陽光の下では独立栄養、暗闇の中では従属栄養と、混合栄養とみなされている。ミドリムシには植物細胞壁がなく、代わりにペリクルがある。ペリクルはタンパク質のバンドでできており、ミドリムシの体長方向にらせん状に伸びて、細胞膜の下に位置している。

ミドリムシは淡水でも海水でも生存することができる。水分の少ない環境では、ミドリムシは自分の周りに保護壁を作り、環境条件が良くなるまで胞子として休眠している。また、ミドリムシは葉緑体の中にデンプン状のパラミロン顆粒を蓄えることで、暗闇の中でも生き延びることができる。

リプロダクト

ユーグレナ類は二元分裂によって無性生殖を行う。有性生殖の証拠はない。生殖には横分裂と縦分裂があり，活動型と嚢子型がある。

食材として

2005年からは、東京のユーグレナ社がミドリムシを使った食品・飲料を販売するようになった。ミドリムシの食用への適性は以前から考えられていたが、栽培・養殖は初めての試みである。同社の主な生産拠点は、気候に恵まれた沖縄県石垣島にある。

また、ユーグレナ社では、ミドリムシを燃料とする実験も行っています。