真正後生動物（Eumetazoa）—真の組織と原腸形成を行う動物

主な特徴

真正後生動物は胚発生の間に、少なくとも外胚葉と内胚葉という二つの主要な胚葉を形成する。また、多くは中胚葉を加える三胚葉性であり、これによりより複雑な器官が可能となる。これらの胚葉を生じさせる過程である原腸形成は、中心的な識別特徴である。大半の真正後生動物は真のニューロンとシナプスをもち、多くは組織化された体腔、消化管、筋組織を備え、方向性のある運動と行動を可能にしている。対称性は多様であり、放射相称は一部の群で一般的である一方、左右相称動物では頭部化を伴う左右相称が優勢である。

主要な群と多様性

この系統群には、刺胞動物（イソギンチャク、サンゴ、クラゲ）や有櫛動物（クシクラゲ類）など、放射相称または二放射相称の動物が含まれる。さらに、節足動物、軟体動物、環形動物、脊索動物を含む、きわめて多様で大きな左右相称動物も含まれる。真正後生動物は海洋、淡水、陸上の生息地に分布し、記載されている動物種の大多数を占める。

進化的背景

化石および分子の証拠は、真正後生動物が動物進化の初期に出現し、カンブリア紀の放散が起こるまでに大きく多様化したことを示している。原腸形成と組織化された胚葉の出現は、多くの海綿動物のような組織に乏しいより単純な祖先から、より精巧な器官や体制が進化することを可能にした重要な革新であった。

生態学的・実用的重要性

• 真正後生動物は、一次消費者、捕食者、礁の形成者、土壌無脊椎動物を含み、大半の生態系で中心的な役割を果たす。
• 漁業や送粉から、実験室のモデル生物、医薬品の供給源に至るまで、人間にとって重要な資源と便益をもたらす。
• 平板動物のような初期に分岐した、または単純な系統の一部は、動物の系統樹における位置づけが不確実であり、組織と神経系の起源に関する活発な研究対象となっている。

現代の分類学では、形態学、発生学、分子データを組み合わせ、真正後生動物内の類縁関係を精密化している。最初期に分岐した真正後生動物系統の正確な分岐順序など、未解決の問題はいくつか残されている。しかし、真の組織を形成し、組織化された胚発生を行う動物という中核的な概念は、有用で広く認められた分類群であり続けている。