エウプロケファルスとは？全長6mの大型装甲恐竜 — 特徴・化石分布

エウプロケファルスは、全長6m、体重2tほどの大型の装甲恐竜である。その広い頭部には、角のある歯のないくちばし、小さな釘のような頬の歯、骨のある角、小さな脳があった。同世代の大型肉食恐竜はティラノサウルスやデイノニクスである。

カナダのアルバータ州とアメリカのモンタナ州で40個体以上の化石が発見され、ユオプロケファルスは最もよく知られたアンキロサウルス類となっている。この中には、鎧が付いたまま発見された15体の頭蓋骨、歯、そしてほぼ完全な骨格が数体含まれている。装甲板は、それらから最もよく発見される要素である。

特徴（外見とサイズ）

全長は約6メートル、体重はおよそ2トンと推定される大型の四足歩行草食恐竜です。頭部は幅広く、角ばった吻部（くちばし）をもち、葉を切り取るのに適した形状でした。頬の位置には小さな釘状の歯（頬歯）が並び、植物をかみ砕いて摂取していたと考えられます。頭骨上には骨質の突起や小さな角があり、外見的にがっしりしています。

装甲と尾の武器

体全体は多数の骨板（オステオダーム、装甲板）で覆われ、背側や側面に埋め込まれていました。これらの装甲は防御の主要手段で、個体によって形や配置が異なります。尾の末端には肥大した尾棍棒（テイルクラブ）があり、これを振るって捕食者に対抗したり、同種内の競争に使われた可能性があります。尾棍棒は尾椎の変化と複数の骨質板の融合によって形成されます。

頭部と脳

頭蓋は厚く堅牢で、吻端はくちばし状に角化しており、先端で植物を切り取っていたとみられます。一方で内腔を示す脳容積は比較的小さく、反応や行動は高度に発達した他の恐竜ほどではなかったと推定されます（いわゆる“小さな脳”）。しかし感覚器官や筋肉の配置は防御的な生活様式によく適応していました。

生態と行動

エウプロケファルスは典型的な地上性の草食動物で、低木や地表近くの植物を食べていたと考えられます。頑丈な装甲と尾の棍棒を用いた受動的・能動的な防御で、捕食者（当時の大型獣脚類）から身を守っていたでしょう。群れを作ったかどうかは完全にはわかっていませんが、複数個体の化石が同所で発見されることから、ある程度の群居性や個体交流があった可能性があります。

化石分布と発見史

本文で触れられている通り、カナダ（特にアルバータ州のデイノサー・パーク層等）やアメリカのモンタナ州から多くの個体が発見されています。発見数は40体を超え、鎧の付いた頭蓋骨やほぼ完全な骨格など保存状態の良い標本が多数あるため、アンキロサウルス類の中でもよく研究された代表的な属です。装甲板（オステオダーム）は化石の中でも頻繁に見つかる要素です。

分類と近縁

エウプロケファルスはアンキロサウルス科（アンキロサウルス類）に属し、尾に棍棒を持つ典型的なアンキロサウルス類の一員です。分類学的には他のアンキロサウルス科の属と近縁で、研究の進展により所属や種の整理・再検討が行われてきました（過去には“廃棄物分類群”扱いされた時期もあり、個別標本の再評価が続いています）。

共存した動物

同じ白亜紀後期の地層からは大型の獣脚類（例えばアルバータではゴルゴサウルスや他のティラノサウルス類）や、多様な草食恐竜（ハドロサウルス類、角竜類など）が確認されています。これらの捕食者がエウプロケファルスにとっての天敵となり得ました。

まとめ

• サイズ：全長約6m、体重約2tの大型アンキロサウルス類。
• 防御：全身の装甲板と尾の棍棒を主な防御手段とする。
• 食性：低木や地上の植物を食べる草食性。
• 化石：アルバータ州やモンタナ州で多数の個体が発見され、頭骨や装甲板がよく保存されている。

エウプロケファルスはその頑強な体と豊富な化石材料により、アンキロサウルス類の生態や防御機構を理解する上で重要な研究対象となっています。

質問と回答

Q:「Euplocephalus」とは何ですか?

Q: エウプロケファルスはどのくらい長かったのですか?

Q: エウプロケファルスの体重はどのくらいでしたか?

Q: エウプロケファルスはどんな歯を持っていましたか?

Q:エウプロケファルスと同じ時代に生きていた恐竜は、他にどんなものがいますか?

Q: エウプロケファルスの化石はどこで発見されたのですか?

Q:発見されたユウプロケファルス化石の数には、どのような意味があるのでしょうか?

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