アマゾン川（アマゾナス川）とは｜世界最大の流量・広大な流域と生態系

世界最大の流量と広大な流域を誇るアマゾン川の地理・生態・驚異の規模を豊富な写真と共に解説。

アマゾン川（ポルトガル語、スペイン語ではアマゾナス川）は、その水量が世界最大の川で、南米の熱帯雨林を貫いて大西洋へ注ぐ大河です。源流は南米西端のペルー側のアンデス山脈にあり、東へ流れて赤道付近の大西洋に注ぎます。

アマゾン川は、単独で世界の主要河川の合計をしのぐ量の水を海に運び、世界最大の流域面積を持ちます。流域面積はおよそ700万km²前後で、流出量は平均で毎秒約20万m³（推定値：およそ209,000 m³/s）に達し、世界全体の河川流量の約5分の1を占めるとされます。雨季には河川の幅が広がり、一部では川幅が190kmを超える場所もあり、その広大さから「海」と呼ばれることもありますが、長さでは必ずしも世界一ではありません。川の長さは測定方法や源流の定義で変わりますが、一般には約6,400km前後とされ、しばしばナイル川に次ぐ長さと位置づけられます。

地理と支流

アマゾン川の流域はブラジル、ペルー、コロンビアをはじめ、ボリビア、エクアドル、ベネズエラ、ガイアナ、スリナム、仏領ギアナなど複数の国にまたがります。ペルー側ではウカヤリ川（Ucayali）やマラニョン川（Marañón）が主要な源流候補とされ、これらが合流してやがて「アマゾン川」と呼ばれる本流になります。ブラジル領内に入ると、ソリモンイス（Solimões）と呼ばれる区間の後、下流で名前をアマゾン（Amazonas）とする慣習があります。

主な支流には、リオネグロ（Rio Negro）、マデイラ（Madeira）、プルス（Purus）、ジュルア（Juruá）、ジャワラ（Japurá／Caquetá）、ナポ（Napo）などがあり、これらが膨大な水量を本流に供給します。リオネグロとソリモンイス（泥色の水を運ぶ流れ）が合流する「水の出会い（Encontro das Águas）」は、色の違いがはっきり見えることで有名で、近くの都市マナウス（Manaus）はこの大河の主要都市の一つです。

生態系と生物多様性

アマゾン流域は地球上でもっとも生物多様性に富む地域の一つで、熱帯雨林と河川が織りなす複雑な生態系を有します。流域には数百万種に上る動植物が生息すると推定され、記載されている淡水魚だけでも2,500種以上（新種が次々に見つかっています）にのぼります。代表的な動物には、アマゾンイルカ（ピンクのboto）、カイマン、アナコンダ、ピラニアなどがいます。

河川環境には、水の色や栄養塩の違いによる区分があり、濁った「ホワイトウォーター（várzea）」、黒い「ブラックウォーター（igapó）」、および堅果林の影響を受ける「テラフィルメ（terra firme）」などの生息域が生じます。季節的な氾濫（フラッディング）は生態系にとって重要で、洪水期には森林の大部分が一時的に水没して栄養循環を促します。

人間と文化

アマゾン流域には多くの先住民族が暮らし、川は生活・移動・漁業の基盤です。また、マナウスやイキトス、ベレムといった河川都市は流通や観光の拠点になっています。川は道路の少ない地域で主要な交通路となり、伝統的なカヌーや輸送船が行き交います。

脅威と保全

アマゾンは重要な炭素貯蔵庫であり地球の気候に影響を与えますが、近年は伐採、農地転換（牧畜・大豆栽培）、鉱山開発、河川汚染、大規模ダム建設などにより生態系が脅かされています。気候変動に伴う乾燥化や火災の増加も深刻で、種の絶滅や森林の劣化が懸念されています。国際的・地域的な保全活動、先住民族の権利保護、持続可能な利用の推進が求められています。

研究と重要性

アマゾンは水資源、生態学、気候学の研究にとって非常に重要な対象です。河川の流量や塩分、堆積物の輸送は大西洋沿岸の生態系や海洋循環にも影響を及ぼします。衛星観測や現地観測による長期的なデータ収集が進められ、保全方策や持続可能な管理に役立てられています。

このように、アマゾン川はその規模と多様性から単なる「川」を超えた地球規模で重要な自然システムであり、保全と持続可能な利用が世界的に注目されています。

サイズとパス

世界でも有数の長さを誇る川である。その正確な長さを測るために、さまざまな研究が行われてきました。そのため、正確な数字を出すのは難しい。また、雨季には長さが変化する。ブラジル、スペイン、チリなどの研究では、ナイル川よりも長く、世界で最も長い川であると言われています。ナイル川の長さは6,571キロメートル（4,083マイル）。アマゾンは全長6,937km（4,310mi）かもしれない。スペインの日刊紙「エル・パイス」は、その長さを6,850km（4,260mi）と伝えている。2007年、ペルーとブラジルの科学者たちは、全長6,800kmと算出した。

1969年の調査によると、アマゾンの長さは6,448kmと言われています。これはアプリマック川の一部から計測されたものです。1970年代までは、マラニョン川がアマゾンの源流と考えられていました。2001年、探検隊はネバド・ミスミが実際にアマゾンの源流であることを発見した。また、リマ地理学会の資料では、アマゾンの長さは7,000km以上とされています。

アマゾンの源流は、南アメリカ西部のアンデス山脈にある。そこから東に流れ、大西洋に注ぐ。この大河と多くの支流のほとんどが、ブラジルの国土にある。アマゾンには、川の片側にいる人間からは反対側が見えない場所がたくさんある。ブラジルの人たちはアマゾンを "川の海 "と呼んでいる。アマゾンは海からペルーまで航行できる。海上の船は、ブラジルはもちろん、南米のほとんどの国からペルーのイキトスまで、アマゾンを横断することができるのです。

アマゾン川の特徴として、ベネズエラへのオリノコ川との水脈であるブラゾ・カシキアーレがあり、2つの流域を結んでいる。

アマゾンの流域で、最も重要な河川を紹介します。アマゾンの支流でなくても、トカンチンス川もその流域に含まれることに注意。

河口

アマゾンの河口は幅が約330kmあります。河口の幅は通常、カボ・ド・ノルテからプント・パティジョカまで測られます。一般に、パラ川の出口も含まれます。この川は幅が60kmあり、トカンチンス川の河口を形成している。河口には、アマゾンの河口にあるマラジョー島も含まれる。つまり、アマゾンの河口部の幅は、イギリスのテムズ川全長よりも広いのです。

カボ・ド・ノルテ付近の海岸線には、部分的に水に覆われた島がたくさんあります。また、砂州もある。大西洋の潮流は、アマゾン川に達する波を発生させます。この波は、海岸に沿って約420キロメートル（261マイル）続いています。この潮汐によって発生する波の現象をタイダルボアと呼びます。現地ではポロロッカと呼ばれています。ポロロッカは水深が7m（23フィート）以下の場所で発生する。大きな音で始まり、時速15〜25kmで進む。アマゾンにデルタがないのは、このポロロッカのせいである。アマゾンが運んできた大量のシルトを海が急速に運び出す。そのため、海岸線を越えてデルタが成長することは不可能なのだ。また、潮の満ち引きが非常に大きく、6メートルにもなる。そのため、リバーサーフィンが盛んな場所となっている。

アマゾン川河口の衛星画像（南方向

質問と回答

Q:世界一長い川の名前は何ですか?

Q:アマゾン川の源流はどこでしょうか?

Q:アマゾンの水量は、他の川と比べてどれくらいですか?

Q: 特定の時期になると、幅が120マイル（190km）を超えることがあるというのは本当ですか?

Q:リオ・アマゾナスは何語に翻訳されているのですか?

Q:これは海なのですか、それとも河川系なのですか?

Q:この川はどの方向に流れているのですか?

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