オリノコ川（Orinoco）: 南米北部の大河 — 流域・生態系・基礎知識

オリノコ川の河口は、1498年8月1日にクリストファー・コロンブスによって記録されました。しかし、その源流は、その453年後の1951年に非原住民によって初めて探索されました。フランスとベネズエラのチームによって探検されました。

デルタとそのようなアピュレとメタのような東のllanosの支流は、16世紀に探検されました。それらはアンブロシウス・エヒンガーと彼の後継者の下でドイツの探検によって探検されました。アレクサンダー・フォン・フンボルトは1800年に盆地を探検しました。彼は川のイルカについて報告し、彼が見つけた植物や動物について広く書きました。

オリノコ川のコースは、ギアナの盾を囲むように広い弧を描いています。川の源流は、パリマ山脈のセロ・デルガド＝シャルボー（Cerro Delgado-Chalbaud）にあります。これはベネズエラとブラジルの国境にあり、高さ1,047 m (3,435 ft)です (02°19′05″N 63°21′42″W / 2.31806°N 63.36167°W / 2.31806; -63.36167)。この川は4つの伸張に分けることができます。

• オリノコ川上流 - 源流から急流Raudales de Guaharibosまでの長さ242km。この区間は北西方向に山地を流れています。
• オリノコ州中部 - 長さ750キロ（470ミ）。この区間の最初の部分は一般的に西に向かっている。サン・フェルナンド・デ・アタバポ（San Fernando de Atabapo）でアタバポ川とグアビアーレ川の合流地点まで流れ下る。その後、川はベネズエラとコロンビアの国境に沿って北上します。川の両側にはギアナ・シールド（Guiiana Shield）の山々が連なっています。この区間は、プエルト・カレーニョ（Puerto Carreño）のメタ川との合流点近くのアトゥレス急流で終わります。
• 下部オリノコ川 - 全長959キロ（596 mi）、広い沖積平野があります。北東方向に流れ、アトゥレスの急流からバランカスの前のピアコアまで流れています。
• デルタ・アマクロ（Delta Amacuro） - 長さ200km（120mi）。パリア湾と大西洋に注ぐ大きなデルタを形成しています。

オリノコ川の河口では、何百もの川や水路に分岐する広いデルタが形成されています。それらは41,000 km² (16,000 sq mi) の湿地帯の森林を流れています。この三角州の面積は、最大で約22,500km^2（8,700平方マイル）、最大で370km2（230マイル）です。雨季になると、オリノコ川は幅22キロ（14マイル）、深さ100メートル（330フィート）にまで拡大します。

デルタの沖合にはトリニダード・トバゴがあり、コロンバス海峡によって本土から隔てられています。

オリノコ盆地の主な河川

ベネズエラの重要な河川のほとんどはオリノコ川の支流である。最大のものはプエルト・オルダスで合流するカロニ川である。この川は、実際にはカシキアーレ運河を通ってアマゾン川につながっている。これはオリノコ川の分水嶺で、リオ・ネグロ川に流れ込み、その後アマゾン川に流れ込む。この接続により、オリノコ川とアマゾン川の間に天然の運河が形成されています。

• アピュール：ベネズエラから東のオリノコ州へ。
• アラウカ：コロンビアからベネズエラに東のオリノコに。
• アタバポ：ベネズエラのギアナ高地から北のオリノコへ。
• カロニ：ベネズエラのギアナ高地から北のオリノコ州へ。
• カウラ：ベネズエラ東部（ギアナ高地）から北のオリノコ州へ。
• グァビアーレ：コロンビアから東のオリノコへ。
• イニリダ：コロンビア南東部からグアビアーレへ。
• メタ：コロンビアから、ベネズエラとの国境を東にオリノコへ。
• ヴェントゥアリ：ベネズエラ東部（ギアナ高地）から南西のオリノコ州へ。
• ビチャダ：コロンビアから東のオリノコ州へ。

ボートは川の長さの大部分を航行することができます。外洋船は、上流のシウダード・ボリバル（Ciudad Bolívar）まで435 km（270 mi）の距離を航行することができます。川の汽船はプエルト・アヤクーチョまで貨物を運んでいます。

オリノコ・デルタには豊富な鉄鉱床がある。1926年にサンフェリックスの町の南、エル・フロレロという山の上で発見された。第二次世界大戦後に採掘が始まりました。1950年代初頭の開始時には、毎日約1万トンの鉱石を含む土壌が採掘されていました。

また、オリノコベルトにはタールサンドがあり、将来の石油生産の源となる可能性がある。