ウデムシ目（Amblypygi）— サソリモドキ・ムチグモ

解剖学的特徴と識別点

クモとは異なり、ウデムシ類には絹糸腺も尾もない。他の鋏角類と同様、体は頭胸部と腹部に分かれる。前方の付属肢は、獲物を捕らえる捕獲用の触肢と、周囲を感知するための長い触角状の脚へと変化している。主な特徴は以下のとおりである。

• 捕獲用触肢：獲物をつかむために用いられる、強く棘のある付属肢。
• 触角状の脚：第1脚が、触覚器官として細長く発達している。
• 尾がないこと：尾節を欠くことにより、一部の近縁群と区別される。

行動、食性、生態

ウデムシ類は主として夜行性の捕食者で、小型無脊椎動物を食べる。毒を用いた咬みつきではなく、待ち伏せと触肢の届く範囲に頼って獲物を捕らえる。多くの種は薄明薄暮性または厳密な夜行性であり、日中は倒木、樹皮、岩の下、あるいは洞窟内に隠れて過ごす。一部の種は土壌中や石灰岩の地下系に生息し、低照度の環境に適応している。湿り気と日陰を好むため、湿潤な環境を好み、暖かく保護された微小生息地でよく見られる。

分類と分布

ウデムシ目は、節足動物門のうち、鋏角亜門に属する。クモ形綱に含まれる複数の目の一つである。現在の分類では、およそ5科、17属、記載種は約155種が認められている。種の大半は世界各地の熱帯および亜熱帯地域に分布するが、温帯まで進出するものや、洞窟その他の特殊な生息地に暮らすものもいる。

歴史、研究、注目される事実

化石および形態学的研究は、ウデムシ類が保守的な体制を保ってきた古い鋏角類の系統であることを示している。特有の感覚脚、複雑な求愛行動、母性行動は、行動生態学者の関心を集めてきた。観察では、雌が卵や幼体を体に載せ、子が自力で生きられるようになるまで世話をする母性保護が確認されている。

人との関わり

医学的に重要な毒をもたず、攻撃的な傾向もないため、ウデムシ類が人間にとって問題となることは限られている。一方で、珍しい節足動物に関心をもつ愛好家に飼育されることもある。自然生態系では昆虫などの小動物を捕食し、無脊椎動物群集の動態に寄与する。分類や生態についてより詳しい情報を得るには、目レベルの資料、節足動物の参考資料、門の概要といった機関へのリンクから利用できる専門資料やデータベースを参照するとよい。夜行性の行動や生息地の好みに関する追加情報は、亜熱帯動物相のページや熱帯生物多様性ポータルで得られ、飼育や同定の手引きは鋏角類に焦点を当てたサイト、保全の概要はクモ形類の保全資料で利用できる。

研究者や愛好家は、属内の種を区別するために地域別の検索表やフィールドガイドをしばしば用いる。地下性または洞窟性の種に関心がある場合は、洞窟に生息する節足動物に関する専門文献を参照できる。行動と感覚生態については、学術データベースで参照される近年の研究が、触角状の脚の使用や種内コミュニケーションへの知見を提供している。こうした研究は、環境データベースや、博物館または教育機関のウェブサイトにある整理された自然史コレクションを通じて検索できる。