亜熱帯：熱帯と温帯の間に位置する気候帯

気候の特徴

亜熱帯気候の年平均気温は温帯気候より高い傾向があるが、はっきりした冷涼な季節を経験することも多い。夏はしばしば暑く、非常に暑くなる場合もある一方、冬は概して温和である。ただし、内陸部の一部では時折霜が降りることがある。降水のパターンは大きく異なり、いくつかの代表的な亜熱帯気候の型が生じる。

• 温暖湿潤気候：温暖から暑く湿潤な夏と温和な冬をもち、降水は通年、または夏に集中する。
• 地中海性型：乾燥して温暖から暑い夏と、冷涼でより湿潤な冬を特徴とし、沿岸の帯状地域と結び付くことが多い。
• 亜熱帯の砂漠・半乾燥地帯：非常に暑く乾燥した夏、比較的温暖な冬、少ない降水を特徴とする。

成因と地理的分布

亜熱帯の気候は、大規模な大気循環、特にハドレー循環の下降域と持続的な亜熱帯高圧帯、さらに海流や大陸性の影響によって形成される。これらの要因が組み合わさり、温暖な条件と変化に富む水分条件を備えた広い地域が生まれる。亜熱帯は大部分の大陸に見られる。たとえば、アメリカ合衆国南東部と東アジアには温暖湿潤気候が分布し、地中海沿岸域とカリフォルニア沿岸の一部には地中海性気候が見られる。また、北アフリカ南西部とオーストラリア内陸部には亜熱帯砂漠がある。

植生、農業、人間による利用

亜熱帯地域の植物相は、水分と気温の条件が多様であることを反映している。湿潤な亜熱帯地域では、広葉の常緑樹と落葉樹の両方を含む混交林が成立することが多い。地中海性気候では、硬葉性の低木群落、乾燥に強い低木、疎林が発達する。より乾燥した亜熱帯の帯では、多肉植物や一部のイネ科植物などの乾生植物が特徴的である。農業面では、亜熱帯気候は柑橘類、オリーブ、ブドウ、茶、サトウキビ、米（より湿潤な地域）、各種野菜などの栽培に重要であり、こうした地域は人口密度が高く、経済的にも重要となっている。

区分と注目すべき点

「亜熱帯」という語は異なる意味で用いられることがあるが、一般には温帯より温暖で季節性が弱く、熱帯より冷涼で季節性が強い気候を表す。地中海性気候は、温和な冬と暖かい夏をもつため、体系によっては温帯に、別の体系では亜熱帯に分類されることがある。この区別は、具体的な気温および降水量の閾値に左右される。亜熱帯はまた、気候の変動や変化に関連する熱波、干ばつ、降水パターンの変化の影響を受けやすく、世界の主要な沿岸都市の多くを抱えている。

地域区分の詳しい情報や地図については、気候分類および地域地理に関する一般的な資料を参照されたい。代表例と技術的な分類は、専門的な気候文献や地域気候学の資料で確認できる。地中海性気候は、一般的な亜熱帯気候の一変種に焦点を当てた入門資料となる。