羽毛（鳥類の羽衣）：構造、機能、歴史と人間による利用

構造と種類

典型的な羽毛は、基部の中空な羽軸基部（calamus）と羽軸（rachis）からなる中央の軸をもつ。羽軸からは羽枝が伸び、羽枝にはさらに小羽枝と微小な鉤状構造があり、これらがかみ合って一体的な羽弁を形成する。主な区分には次のものがある。

• 風切羽：翼の初列風切・次列風切、および尾の尾羽（rectrices）であり、空気力学的な面をつくる。
• 正羽：体の輪郭を整え、鳥の体を流線形にする。
• 綿羽：ふわりとした羽毛で、空気を閉じ込めて保温する。
• 糸状羽および半綿羽：感覚的・構造的な役割を担う。

機能と行動

羽毛には、保温、防水、求愛や縄張り誇示における視覚的信号、カモフラージュ、触覚など、複数の役割がある。防水性は、羽繕いと尾脂腺の油によって補われることが多い。色彩はメラニンやカロテノイドなどの色素に由来するほか、虹色や構造色を生む微細構造によっても生じる。

進化、発生と維持

羽毛は獣脚類恐竜で進化したと考えられており、始祖鳥などの初期の鳥類様化石にも記録されている。個々の羽毛は皮膚内の毛包から成長し、飛行能力と保温性を維持するため、調節された過程である換羽によって定期的に生え替わる。毎年完全換羽する種もあれば、段階的に換羽する種もある。

人間による利用、手入れと特筆すべき事項

人類は長年にわたり、羽毛を寝具、断熱材、装飾品、文化的な衣装に利用してきた。鳥類飼育では、ペットの飛行能力を低下させるため、風切羽を切る処置が行われることがある。けがを避けるため、訓練を受けた人が慎重に行うべきである。走鳥類など一部の鳥で見られる飛翔性の喪失は、動力飛行に使われなくなっても羽毛が維持されうることを示している。羽毛は構造と発生の点で哺乳類の毛や爬虫類の鱗とは根本的に異なり、鳥類とその近縁群に特有の進化的適応である。

図解資料や追加の情報については、鳥類に関する一般的な鳥類学資料、および羽毛の同定と手入れに関する専門的な手引きを参照されたい。