げっ歯類（ネズミ目・Rodentia）とは？特徴・種類・生態を徹底解説

げっ歯類（Rodentia）の特徴・種類・生態を図解と写真で徹底解説。歯の構造や習性、ペットと野生の違いまでわかる入門ガイド。

げっ歯類は哺乳類の非常に成功したグループで、世界中のほぼあらゆる陸上生態系に適応しています。彼らは順序Rodentiaを形成し、多様な形態と生態を示します。

特徴

歯の構造：げっ歯類のもっとも特徴的な点は、上下に1対ずつ計4本ある前歯（切歯）です。これらの切歯は一生涯伸び続け、硬いものをかじることで摩耗させないと過伸長になります。名称はラテン語のrodere（「かじること」）とdent（「歯」）に由来します（参照：ラテン語の由来）。切歯の後方には歯が並ばない空隙（ジアステマ）があり、飲み込みやかじる動作に適しています。

大きさと多様性

げっ歯類は一般に小型ですが、種によって大きさは大きく異なります。よく知られた例として、マウス、ラット、シマリス、リスなどがあります。家庭でペットとして飼われることが多いのは、モルモット、ハムスター、ガービルなどです。

一方で大型の例には、

• ヤマアラシ（防御用の針毛を持つ）
• ビーバー（ダムや巣を作ることで知られる）
• カピバラ（現生のげっ歯類では最大級） — 体長は約105〜135 センチメートル（40〜55 インチ）で、体重は35〜65 キロ（75〜140 ポンド）に達することがあり、

これらの種は形態や生態が非常に多様で、地上生活、樹上性、半水生、穴居性など幅広い生活様式を持ちます（体の大きさや生態は個体群・地域によって差があります）。

種の豊富さと代表的なグループ

げっ歯類は哺乳類全体の中で非常に多様で、種の割合で見るとほぼ半分を占めるとされます。よく挙げられる他の例としては、ハタネズミ、プレーリードッグ、マウンドホッグ、チンチラなどが含まれます。

ネズミに似た動物との違い（ウサギ類とシュリネズミ）

しばしば混同されるグループがあります。例えば、ウサギ、ウサギ（注：原文では二つのリンクがあり両方ともウサギ関連を指します）、およびピカは「ネズミ」と呼ばれることがありますが、1912年に生物学者は、彼らを新しい別の目「ラゴモルファ」に分類することを決めました。理由は彼らの上あごに2つの余分な切歯があり、げっ歯類とは歯の配列が異なるためです。

また、形態的にネズミに似て見えるシュリネズミは、しばしばげっ歯類と誤認されますが、実際には昆虫目に属しています（現在はユリポティフラ類/Eulipotyphlaなどに分類されることが多い）ため、系統的に異なります。

生態と行動

• 食性：多くは草食性・雑食性で、種によっては種子、果実、葉、樹皮、昆虫、小動物を食べます。切歯で木や種子をかじって栄養を得ます。
• 巣作り・穴掘り：プレーリードッグやマウンドホッグのように複雑な巣穴系を形成する種も多く、これが局所的な生態系に重要な影響を与えます（例：土壌の攪拌や植生の変化）。
• 社会性：単独で暮らす種もあれば、群れやコロニーを作る種もあります。カピバラは非常に社会的で群れで行動します。
• エンジニア的役割：ビーバーのダム作りのように、げっ歯類は環境を変えることで他の生物に影響を与える「エコシステムエンジニア」として重要な役割を果たします。

繁殖と寿命

多くのげっ歯類は繁殖力が高く繁殖サイクルも早いため、個体数が短期間で増減します。妊娠期間や繁殖回数、子の成熟速度は種によって大きく異なります。小型種は一般に寿命が短く（1〜3年程度）、大型種は数年以上生きることがあります。

人間との関係

• 動物としての利用：一部は研究動物やペット（前述の
• モルモット、ハムスター、ガービルなど：ペットとしての人気があり、行動研究にも利用されます（リンクは上記参照）。
• 農業被害・害獣：ラットやマウスは穀物被害や建物への侵入で問題を引き起こし、作物の損失やインフラ被害の原因になります。
• 感染症の媒介：げっ歯類はハンタウイルス、レプトスピラ症、ペスト（かつての歴史的流行）などの病原体の宿主・媒介となることがあり、公衆衛生の観点から重要です。

保全

多くのげっ歯類は広範に分布しており個体数も多いですが、森林破壊、外来種の導入、環境の断片化などにより絶滅の危機にある種も存在します。生態系サービス（種子散布、土壌改変、水域の形成など）を維持するためにも、一部の種の保全は重要です。

まとめ

げっ歯類は歯の特殊化と高い適応能力により、陸上の多くの生態系で中心的な役割を果たす大きなグループです。家庭で親しまれるペットから、生態系に変化をもたらす大型種、農業や公衆衛生に影響を与える害獣まで、その影響範囲は広く、多面的に理解・管理することが求められます。

質問と回答

Q:げっ歯類は何目ですか?

Q: 「げっ歯類」という名前は何に由来するのですか?

Q: げっ歯類は何本の切歯を持っていますか?

Q:ウサギはげっ歯類に入りますか?

Q: 現存する最大の齧歯類は何ですか?

Q: トガリネズミはげっ歯類に入りますか?

Q:哺乳類は全部で何種類いるのですか?

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