アメリカ西部開拓時代（ワイルド・ウェスト）の歴史と文化

景観、住民、主要な集団

この地域には、長年にわたる生活様式をもつ先住民諸国家、アングロ系アメリカ人の入植者と農民、南西部のヒスパニック系共同体、南北戦争後に解放された人々、移民労働者、鉱夫、牧場経営者、商人、一時的な労働者など、多様な集団が暮らし、地域の形成に関与した。これらの集団の相互作用は、土地利用、法、日常生活に影響を及ぼした。地域ごとの違いについては地域研究を参照。

主な特徴

この時代を特徴づける反復的な要素には、急速な移住と定住、採鉱などの資源ブーム、拡大する鉄道網、牧牛と長距離の牛追い、バイソンの群れの減少、法制度の多元性、そして頻発する暴力的衝突がある。土地付与や定住法といった政府政策に加え、軍事作戦と条約も大きな力として働いた。戦後の一般的な動向は南北戦争時代の影響、関連文書は一次史料で扱われている。

日常生活と経済

日常生活は多様だった。鉱夫は好況で急成長した町に住み、牧場経営者の家族は開放牧場で大規模な家畜群を管理し、自作農は小規模農場を耕作した。また、町は鉄道の終点や製粉所を中心に発展した。経済は採取産業、農業、商業、サービス業が混在し、しばしば好況と不況を繰り返した。正式な法執行が限られる地域では、地方裁判所、治安維持隊、自警団などの制度が生まれた。共同体の法の例は法、地方統治については統治を参照。

神話、記憶、文化的遺産

オールド・ウェストは小説、映画、テレビで広範に創作化され、世界的な認識を形づくった。大衆メディアは、孤高の法執行官、無法者、英雄的な斥候、辺境の家族といった、事実と創作を混ぜ合わせた不朽の類型を生み出した。古典的な映画や連続番組はこれらのイメージの普及に寄与した。文化的受容については大衆文化、学術的批評については学術資料を参照。この時代を理解するには、ロマン化された神話を、記録に基づく定住、強制的な移転、日々の適応の実態から区別する必要がある。

• 典型的な職業：カウハンド、鉱夫、農民、商人、民兵、職人。
• 主な発展：鉄道、電信網の拡大、鉱山ブーム、牛追い道。
• 重要な問題：先住民からの土地収奪、環境変化、法と秩序をめぐる課題。

アメリカ西部開拓時代は、急速な経済的・技術的・社会的変化がいかに大陸を再編し、今日なお議論される強力な国家的神話を生み出したかを示しているため、学術研究と大衆的関心の双方の対象であり続けている。