ジョージ・レディアード・ステビンズJr（George Ledyard Stebbins, Jr、1906年1月6日 - 2000年1月19日）は、アメリカの植物学者、遺伝学者であり、20世紀を代表する進化生物学者の一人である。1931年にハーバード大学で植物学の博士号を取得し、その後の長い研究生活を通じて植物の進化と遺伝学を統合する研究を進めた。ステッビンズの日本語表記は「ステッビンズ」あるいは「ステビンズ」とされることがあるが、本稿では両表記を併記せず一般的な表記を用いる。
経歴と研究の基盤
ステッビンズは学位取得後、研究と教育の場で活躍し、特にカリフォルニア大学バークレー校において長年にわたり教鞭をとった。彼の研究は形態学、染色体学（細胞遺伝学）、遺伝学、分類学を結びつけ、野外観察と実験的手法の両方を組み合わせることで植物の進化過程を総合的に理解しようとする点に特徴がある。ドブジャンスキーやエルンスト・マイアらの進化生物学の発展とも密接に関連し、集団遺伝学の理論を植物学へ応用した。
主要な業績と理論的貢献
ステッビンズの代表的な業績は、植物の進化における交配（ハイブリダイゼーション）と多形性、特に多倍体化（ポリプロイディー）とその種分化への影響を明らかにした点である。彼は、植物では動物と比べて多倍体化や種間交雑が新種形成に重要な役割を果たすことを理論と実例の両面から示した。
- 著作『植物の変異と進化』（原題：Variation and Evolution in Plants）は1950年初版で、1971年に改訂版が出され、植物進化学における基礎文献となった。著書では遺伝学とダーウィンの自然淘汰の理論を統合して種分化のメカニズムを論じ、植物学の分散した知見を体系化した。
- 染色体変化（構造変化や倍数化）と分類学的多様化の関連を示し、染色体進化が植物群の放散（ラディエーション）に寄与することを示した。
- 野外観察・実験・集団遺伝学を組み合わせた総合的研究手法を普及させ、多くの学生や研究者に影響を与えた。
"何よりも、植物学を総合的なものにしたのは、ステビンズの著書『植物の変異と進化』であった。この本は、集団遺伝学におけるドブジャンスキーの本と同じような影響を植物学に与え、広く散在していた植物の進化に関する文献を統合し、さらなる研究のための豊富な提案を提供してくれました。
影響と評価
エルンスト・マイアをはじめとする同時代の進化学者たちは、ステッビンズの仕事が植物進化研究に与えた影響を高く評価している。彼の理論と実証的研究は、植物の種分化を理解するための枠組みを提供し、後続の研究に方向性を与えた。特に植物学・植物分類学・遺伝学・保全生物学の接点にある研究分野を確立した点が重要である。
教育と保全活動
ステッビンズは学術的業績に加えて、科学教育と自然保護にも積極的に関与した。カリフォルニア州の高校向けに進化に基づく科学教育プログラムの開発に協力し、州内の希少植物の保護や保存計画にも関与した。研究者としての影響は多くの門下生を通じて広がり、植物進化学の次世代育成に寄与した。
受賞と栄誉
ステッビンズは学術界から数々の栄誉を受け、全米科学メダルを授与され、また全米科学アカデミーの会員にも選出された。これらの栄典は彼の生涯にわたる学術的貢献と、科学教育および自然保護への貢献を評価したものである。
主な著作（代表）
- Variation and Evolution in Plants（邦訳：『植物の変異と進化』）— 学術的基礎文献。植物進化の理論的枠組みと実証的事例を包括。
- その他、論文や総説を通じて多くの研究成果を発表し、植物の染色体進化、ハイブリダイゼーション、多倍体化などに関する知見を蓄積した。
総じて、ジョージ・レディアード・ステッビンズは、植物進化学を確立・発展させた先駆者であり、その理論と方法論は現在の植物進化・保全・教育の基盤を形作っている。
