座標22°05′n 90°50′e / 22.083°n 90.833°e / 22.083; 90.833
ガンジス川（英語発音：/ɡændʒiːz/ GAN-jeez）は、ガンガー（サンスクリット語：गङ्गा ヒンディー語：गंगा ウルドゥー語：گنا Ganga）とも呼ばれています。گنگا ガンガ IPA:[ɡˈəŋɡaː] ( 聞く); Bengali: গঙ্গা Gonga)は、インド亜大陸で2番目に大きな流量の川である。ガンジス川はヒンドゥー教の女神ガンガーにちなんで名付けられました。地理学者、歴史学者、神話学者は同様に、ガンジス川をインドの文化、伝統、生活の中心とみなしています。
概要と流路
ガンジス川（Ganga）は、ヒマラヤ山脈の西部、ガンゴートリ氷河（Gangotri Glacier）付近のゴムク（Gomukh、氷河の末端）を源とし、インド北部のウッタラーカンド州を流れ出します。リシケーシュやハリドワールなどの聖地を通り、平野部に入ってからはウッタル・プラデーシュ州、ビハール州を横断してベンガル地方へと向かいます。インドからバングラデシュに入ると「パドマ（Padma）」と呼ばれることが多く、最終的にはメグナ川と合流して広大なガンジス＝ブラマプトラ・メグナ三角州（世界最大級のデルタ）からベンガル湾に注ぎます。
長さはおおむね約2,500 km 前後とされ、流域面積は百万平方キロメートルを超え、世界でも有数の大河系を形成しています。川は上流の山岳河川から下流の広大な平野河川へと性質を変え、洪水や堆積作用が顕著です。
主要な支流
- ヤムナー（Yamuna）：最も重要な支流の一つ。デリーやアグラの近くを流れる。
- ガガラ（Ghaghara）、ガンダク（Gandak）、コシ（Kosi）：北東部から合流し、雪解け水やモンスーンの影響で大量の水と土砂を運ぶ。
- ソン（Son）、ダマダル（Damodar）：中央インドの平野部に水を供給する。
宗教的・文化的意義
ガンジスはヒンドゥー教において聖なる川とされ、女神ガンガー（ガンガー）として崇拝されます。川での沐浴（沐浴による罪の浄化を信じる人々）、遺灰の散骨、宗教的儀礼、ガンジス川沿いに開かれる祭り（特にクンブ・メーラ）は、数百万人規模の参拝者を引き寄せます。代表的都市のバラナシ（ベナレス、ヴァーラーナシー）は火葬と再生の地として有名で、川の岸辺での儀式は多くの人にとって人生儀礼の重要な場となっています。
生態系と生物多様性
ガンジス流域は多様な生物を育む重要な生息地です。淡水生物では、ガンジスイルカ（インドガンジスイルカ、Platanista gangetica）が代表的で、保全上の指標種とされています。また多種多様な魚類、渡り鳥、湿地性動植物が流域に生息します。デルタ部のスンダルバンス（Sundarbans）はマングローブ林とベンガルトラで知られ、ガンジス河口域の重要な自然遺産です。
環境問題と保全の取り組み
人口密度の高い流域では工業排水や生活排水、農薬、宗教儀礼で出るごみや遺体の一部などによる水質汚濁が深刻な問題です。河川改修や堤防建設、砂利採取、ダムやバラージによる流量変化も生態系へ影響を与えています。代表的な人為構造物には西ベンガルのファルカ堰（Farakka Barrage）などがあり、これらはインドとバングラデシュ間で国際的な水資源問題を引き起こすことがあります。
政府や国際機関、市民団体による浄化・保全プロジェクトが進められており、インド政府は「Namami Gange（ナマミ・ガンジ）」などの大規模クリーンアップ計画を立ち上げ、下水処理施設の整備や産業排水の管理、河岸の保全活動を推進しています。だが、持続可能な改善には上下流・国境を越えた協力、地域コミュニティの参加、長期的な資金と法整備が不可欠です。
人間生活への利用
ガンジスは灌漑、飲用（処理後）、漁業、航行、水力発電（特に上流の小規模ダム）など、多面的に利用されています。農業にとっては肥沃な堆積土による恩恵が大きく、インド北部の穀倉地帯を支える重要な水源です。一方で過度な取水や不適切な土地利用は水資源の枯渇や生態系悪化を招くため、バランスの取れた管理が求められます。
まとめと将来へ向けて
ガンジス川は、宗教的・文化的な価値と、経済的・生態学的な重要性を併せ持つアジア有数の大河です。その保全は地域住民の生業や文化の維持、また国際的な環境保護の観点からも重要です。今後は科学的根拠に基づく流域管理、汚染対策、ヒューマン・エコロジーを考慮した政策、そして地域を巻き込む教育と協働によって、ガンジスの再生と持続可能な利用を目指すことが求められます。
