無弓類（羊膜類の頭蓋骨型）

特徴

無弓類型の頭蓋骨の主な特徴には、眼の後方に側方の開口部がない堅固な側頭部、比較的単純な頬骨、およびしばしば頑丈な頭蓋後部がある。こうした特徴は、顎筋の付着部位や頭蓋骨の強度に影響しうる。この形質は側頭窓の有無を示すものであるため、祖先的状態が原始的に保持されたことを反映する場合もあれば、かつて側頭窓を有していた系統で開口部が二次的に減少したことを示す場合もある。

歴史と進化的背景

ミシシッピアン世（石炭紀前期）の初期羊膜類は無弓類に似た頭蓋骨をもち、この状態は羊膜類における原始的、または基部的な状態とみなされている。古生代および中生代前期の多くの爬虫類は、化石記録において無弓類型の頭蓋骨形態を示すものと解釈されている。無弓類に関する現代的な議論では、一部の分類群が側頭窓をもつ祖先から分岐した後に、無弓類状態を二次的に再獲得したか、あるいは保持したかという問題も検討される。

例と主な分類群

• 原始的な初期羊膜類と、古生代のさまざまな爬虫類は無弓類型の頭蓋骨を示す。
• 水生のペルム紀の一群である中竜類は、無弓類型の爬虫類の例として一般に挙げられる。
• 現生のカメ類（カメ目）は、伝統的な分類では長らく無弓類と記載されてきた。しかし、その状態は二次的に生じた可能性があるとする研究もある。詳しい背景については、カメに関する総説を参照。

比較と意義

無弓類、単弓類、双弓類の頭蓋骨を比較することは、古生物学者が進化上の類縁関係と機能解剖を復元するうえで役立つ。側頭窓の有無は顎筋の付着位置、ひいては摂食時の力学に影響する。類似した頭蓋骨型は、側頭窓の保持によっても喪失によっても生じうるため、無弓類型の頭蓋骨が祖先形質を表すのか、二次的な変化を表すのかを判断するには、しばしば分子学的証拠も組み合わせた慎重な系統解析が必要である。

関連項目と参考情報

より広い文脈については、羊膜類の系統群である羊膜類、および石炭紀前期などの地質時代に関する項目であるミシシッピアン世を参照されたい。これらの項目は、無弓類状態が化石記録に最初に現れる時期と、頭蓋骨構造が脊椎動物進化のより大きな過程にどのように位置づけられるかを明らかにする。