少女：定義、発達、社会的背景

生物学的・発達上の特徴

生物学的には、少女は子どもに共通する初期の成長過程をたどり、通常は思春期に成人の身体への移行を始める。思春期は一般に児童期後半または青年期初期に始まり、生殖成熟につながるホルモン変化を伴う。この移行以前は子ども、また後期の段階ではティーンエイジャーと呼ばれる。

• 典型的な身体的変化には、急激な身長の伸び、第二次性徴の発現、月経周期の開始がある。
• 感情面および認知面の発達は青年期を通じて続き、生物学的要因、家族、環境の影響を受ける。

歴史、言語、法的地位

若い女性を表す語や分類は、言語や社会によって変化してきた。法制度は同意、就労、成年に関する年齢を定めており、これらは少女が成人とみなされる時期や特定の権利を得る時期に影響する。多くの社会では、少女期から成人期への移行を文化的な通過儀礼や式典によって示す。

社会的役割、教育、健康

少女の経験は大きく異なる。教育、医療、安全へのアクセスは、機会や結果を形づくる。重要な健康上の課題には、青年期医療、月経に関するケア、精神的健康が含まれる。社会的期待やジェンダー規範は、就学、家族内での役割、職業選択に影響を与える。

• 教育と暴力からの保護は、世界各地の政策的取組における中心的課題である。
• 生殖に関する健康と正確な情報は、健全な移行を支える。

用語と重要な区別

一般的な区別は用法の理解に役立つ。少女と女性は若年者と成人の違い、少女と少年は女性の子どもと男性の子どもの違いを示す。この語はジェンダー・アイデンティティとも関わり、トランスジェンダーで少女として自認する人もいる。多くの実務上・法的な目的では社会が年齢の基準を定めるが、人道的かつ包摂的な実践では個人ごとの発達が認められる。

さらに読むには、人間の発達、青年期の健康、ジェンダー用語に関する一般的な参考資料を参照されたい。文脈については、女性、月経と生理、ならびに児童期と青年期に関するより広範な項目も参照。