月経周期とは|仕組み・ホルモンと卵胞期・排卵・黄体期の解説

月経周期の仕組みや主要ホルモン(FSH・LH・エストロゲン・プロゲステロン)、卵胞期・排卵・黄体期の変化を図解でわかりやすく解説。

著者: Leandro Alegsa

月経周期は、妊娠していない人間の女性が平均で約28日ごとに経験する一連の生理的プロセスです。この間に、女性の卵巣は成熟した卵子(卵)を作り出し、同時に子宮は受精卵を受け入れるための準備を進めます。受精が起こらなかった場合、子宮は内膜をはがし外へ排出します。その排出がいわゆる月経です。排出の際には卵子と子宮内膜が体外へ出ます(原文表記:妊娠しなかった場合は、月経時に卵子と子宮内膜が体外に排出されます)。

月経周期の長さとばらつき

  • 平均:約28日。ただし個人差が大きい。
  • 正常範囲:一般的には21〜35日の間が「正常」とされます。
  • 月経期間:出血は通常3〜7日程度。量や期間には個人差があるため、急な変化があれば注意が必要です。

ホルモンと調節機構

月経周期は主に次の4つのホルモンによって調整されます:FSH(卵胞刺激ホルモン)、LH(黄体形成ホルモン)、エストロゲン、プロゲステロン。これらは脳(視床下部・下垂体)と卵巣が連携する「視床下部-下垂体-卵巣軸」によって分泌がコントロールされます。主な流れは次の通りです:

  • 視床下部からGnRH(ゴナドトロピン放出ホルモン)が出て下垂体を刺激する。
  • 下垂体からFSHとLHが分泌され、卵胞の成長や排卵を促す。
  • 成熟した卵胞からエストロゲンが分泌され、子宮内膜を肥厚(増殖)させる。
  • エストロゲンの急上昇がLHサージを引き起こし、排卵が起きる。
  • 排卵後、卵胞は黄体(コルプス・ルテウム)になり、プロゲステロン(とエストロゲン)を分泌して内膜を妊娠に備えて維持する。
  • 受精が起こらない場合、黄体が退行しプロゲステロンが低下、子宮内膜が剥がれて月経が始まる。

各段階の詳しい説明

  • 月経期(生理期):周期の第1日目を月経開始日とします。子宮内膜が剥がれて出血する期間。通常3〜7日。
  • 卵胞期(前半期):月経と同時に始まり、卵胞がFSHの影響で成長します。エストロゲンの増加により子宮内膜が増殖します。長さは個人差があり、周期の変動は主にこの卵胞期の長さによることが多いです。
  • 排卵期:通常は次の月経開始の約14日前に起こります(28日周期の場合の目安)。LHの急上昇で成熟卵胞が破裂し卵子が放出されます。受精可能な期間(いわゆる妊娠しやすい期間)は排卵日前後を合わせておよそ5〜6日とされます。
  • 黄体期(後半期):排卵後の約14日間。黄体からプロゲステロンが分泌され、子宮内膜を受精卵の着床に適した状態に保ちます。妊娠が成立しないと黄体は消失し、プロゲステロン低下により月経が始まります。黄体期の長さは比較的一定でおよそ12〜16日(平均約14日)です。

自分で確認できるサイン

  • 基礎体温:排卵後にプロゲステロンの影響で体温が約0.3〜0.5℃上昇します。基礎体温を毎朝測ることで排卵日を推定できます。
  • 頸管粘液の変化:排卵期に粘液が透明で伸びる「生卵白様」になり、これが受精しやすいサインです。
  • LH検査薬:尿中のLH上昇(サージ)を検出して排卵の直前を知ることができます。
  • 腹痛(中間痛/mittelschmerz):一部の人は排卵時に片側の下腹部に軽い痛みを感じます。

よくある症状

  • PMS(月経前症候群):気分の変動、イライラ、疲労感、胸の張り、むくみなど。黄体期のホルモン変動が関係します。
  • 月経痛(生理痛):子宮の収縮による痛み。鎮痛薬や温罨法、重度の場合は婦人科での診察やホルモン療法が考慮されます。
  • 経血量の差:個人差があり、日常生活に支障が出るほどの出血(貧血や大量出血)は受診が必要です。

異常と受診の目安

次のような場合は婦人科受診を検討してください:

  • 周期が持続的に21日未満または35日超えである
  • 生理が3か月以上来ない(妊娠を除く)
  • 非常に量が多く日常生活に支障がある(例:1時間ごとにナプキン交換が必要)
  • 激しい下腹痛や発熱、異常な悪臭を伴う分泌物がある
  • 若年で月経不順や過多月経がある、あるいは更年期に近づき周期が大きく変化している

周期の乱れはストレス、体重変動、過度な運動、甲状腺疾患、多嚢胞性卵巣症候群(PCOS)、授乳、薬剤の影響などさまざまな原因があります。正確な診断と治療方針は医師による評価が必要です。

実生活でできる対策

  • 規則正しい生活、十分な睡眠、バランスの良い食事でホルモンバランスを整える。
  • 過度なダイエットや運動は避ける(体脂肪の急激な減少は無月経の原因になる)。
  • 基礎体温や排卵検査薬、月経アプリなどで周期を記録し、自分のパターンを把握する。
  • ひどいPMSや生理痛には市販の鎮痛薬や温熱療法、必要ならば医師に相談してホルモン療法や低用量ピルの検討をする。

妊娠との関係

女性が受精卵を子宮内膜に着床させると、黄体はhCG(ヒト絨毛性ゴナドトロピン)により維持され、プロゲステロン分泌が続くため通常の月経周期は停止します。妊娠を望む場合は、排卵日前後の「妊娠しやすい期間」を狙うことが基本です。

月経周期は個人差が大きく、年齢やライフステージ(思春期、妊娠期、授乳期、更年期)によっても変化します。不安な症状がある場合は早めに婦人科を受診し、適切な検査・相談を受けましょう。

それぞれのグラフが他のグラフとどのように関連しているかZoom
それぞれのグラフが他のグラフとどのように関連しているか

濾胞ステージ

この段階は、月経周期の始まりであり、周期の1日目として数えられます。この段階は、女性の血液中のプロゲステロンとエストロゲンの量が低下することで始まります。これにより、子宮内膜(子宮の厚い内膜)が月経によって女性の体内から出ていきます。からの出血として現れます。この段階は4〜6日続きます。

この段階の開始時に、脳下垂体はより多くのFSHを放出し始めます。これは3~4日続きます。FSHは、卵巣の1つでいくつかの卵胞を成長させます。各卵胞には未熟な卵(卵子)が含まれています。これらの卵胞はエストロゲンを作り出します。

通常、体内のFSHの量は、月経の3~4日目にピークに達します。卵胞は、1つを除いてすべて死滅します。残された卵胞は、さらに多くのエストロゲンを分泌します。再び、子宮の内膜が厚くなります。この段階の終わり近くになると、女性のエストロゲンレベルはピークに達します。これにより、脳下垂体からLHが放出され、LHもこの時期にピークを迎えます。



排卵

排卵はおよそ14日ごとに起こります。このとき、成熟した卵子が卵管(または卵管)に放出され、受精の準備が整います。

排卵は、卵胞期の終わりにエストロゲンの上昇とLHのピークの両方がある場合に起こります。LHのレベルが上昇すると、卵子が成熟します。卵子を含んだ卵胞が膨らみ、破れます。(次の段階では、卵胞の残りの細胞が黄体と呼ばれる重要な構造物に変わります)。卵子は卵管に放出される。

排卵期には、女性の体温は通常よりも0.5ほど高くなります。



卵子が卵胞を離れ、卵管に入るZoom
卵子が卵胞を離れ、卵管に入る

黄体期

卵子を保持していた卵胞細胞は、今度はプロゲステロンを体内に放出します。これにより、子宮内膜はさらに厚くなっていきます。

卵子が受精する場合は、このステップで起こります。女性が妊娠するのは、男性の精子が女性の卵子の1つと受精し、その卵子が子宮の内膜に植え付けられるときです。

受精した場合

排卵期に卵子が受精すれば、それは接合となります。卵子は有糸分裂によって何度も何度も自分自身をコピーするようになります。また、卵巣管から子宮へと移動します。体内のエストロゲンとプロゲステロンのレベルは高いままです。接合体は胚に成長し、子宮の子宮内膜組織に着床します。これにより、胎盤が形成され、成熟し始める。

受精後、月経周期は停止し、胚はその後9ヶ月間成熟し続けます。胎児が出産できる状態になるまで、プロゲステロンとエストロゲンのレベルは高いままです。

出産後の女性の月経周期は、最終的には妊娠前の状態に戻ります。

肥料を与えない場合

22日目頃までは、エストロゲンの量が少しずつ増えていきます。しかし、22日目以降は、黄体がプロゲステロンを作らなくなり、体内のプロゲステロンとエストロゲンの量が減少していきます。体内のプロゲステロンとエストロゲンの量は、月経周期の28日目頃に最も少なくなります。

そして、またそのサイクルが始まるのです。



質問と回答

Q:月経周期とは何ですか?


A: 月経周期とは、成人女性が経験するプロセスで、女性の卵巣が成熟した卵子を作り、女性の体は子宮の壁を厚くすることで妊娠のための準備をします。

Q: 月経周期は何回くらい繰り返すのですか?


A:妊娠していない間は、28日周期で繰り返されます。

Q:月経周期中に妊娠しなかった場合、どうなりますか?


A:月経周期中に妊娠しなかった場合、月経の際に卵子と子宮内膜が体外に排出されます。

Q:月経周期を司る4大ホルモンとは何ですか?


A: 月経周期をコントロールする4大ホルモンは、卵胞刺激ホルモン(FSH)、黄体形成ホルモン(LH)、エストロゲン、プロゲステロンです。

Q: なぜ、これらのホルモンが月経周期をコントロールしているのですか?


A: これらのホルモンは、子宮が受精卵を受け入れる準備をし、その発育を制御しています。

Q: 月経周期は何段階あるのですか?


A:月経周期は、卵胞期、排卵期、黄体期(月経前)の3段階です。

Q:月経周期はいつ止まるのですか?


A:妊娠(受精卵が子宮内膜に着床すること)すると、月経周期は停止します。


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