グリプトドンとは？南米の装甲哺乳類—特徴・生態・絶滅と人間との関係

南米の巨獣グリプトドンの特徴・生態・絶滅と人類との関係を解説。装甲構造や狩猟利用、進化史まで図解でわかる入門ガイド。

著者: Leandro Alegsa

19-12-2025 19:27

グリプトドンは、胎生期の哺乳類であるゼナルトラ（Xenarthra）グループに属する。哺乳類のこの順序はアリクイ、木のナマケモノ、絶滅したグランドナマケモノ、絶滅したpampatheres、およびアルマジロが含まれています。

特徴

外見と装甲
グリプトドンは堅い装甲（甲羅）を持つ大型の草食性哺乳類で、装甲は多数の骨質板（オステオデルム）から成り、それらが一体化してドーム状の背甲（カラパス）を形成していました。種や個体によって体長はおおむね1.5〜3メートル、体重は数百キログラムから1トン以上、最大では1〜2トン程度に達したものもあったと推定されています。いくつかの仲間（例：Doedicurus）は尾に重い棍棒状の尾部装甲をもち、防御や闘争に用いたと考えられています。

歯と食性
歯は磨耗に強い形態で、硬い草や低木の葉をすり潰すのに適した摩耗に耐える歯列を持っていました。これらは典型的な草食性で、硬い植物質を主に食べていたと考えられます。

生態・行動

生息環境：開けた草原（パンパ）や半開けた森林域、低地の湿地帯など、多様な環境に適応していました。
防御行動：硬い甲羅と尾の装甲で肉食獣から身を守っていたと推測されます。個体によっては巣穴に入るよりも甲羅に頼った防御戦略をとった可能性があります。
社会性：群れで生活したかどうかは化石証拠だけでははっきりしていませんが、単独で行動する説と家族的小群で暮らした可能性の両方が議論されています。

分布と進化

グリプトドンは南米からやってきた。近縁種のグリプトテリウムは、約250万年前にアメリカの大交流によって、現在のアメリカ南西部に初めて出現した。

グリプトドン類は新生代後期（鮮新世〜更新世）に南米で多様化し、グレート・アメリカン・ビオティック・インターチェンジ（アメリカ大陸間交流）を通じて北米へ拡散した種もあります。近年の古遺伝学的研究では、グリプトドン類は現生のアルマジロ類と近縁であり、アルマジロの一群と進化的に結びつくことが示唆されています。

絶滅と人間との関係

これらの草食動物（植物食）は、当時のスパラソドン系の肉食動物には弱かったはずだ。生息域の先住民である人類は、彼らを狩猟し、悪天候の際には貝殻をシェルターとして利用していたと考えられている。

グリプトドンやその近縁種は更新世後期（およそ1万年ほど前）の終氷期変動と、人類の拡散・狩猟圧の組み合わせにより絶滅に追い込まれたとする説が有力です。アルマジロに似た大型で装甲を持つため、甲羅を利用した住居や貝殻のような遺構が確認されることもあり、化石や遺跡からは人間による解体痕（切り傷や打撃痕）や、骨・甲羅が人の活動と関連している例が報告されています。ただし、地域や種によって絶滅の原因は気候変動、植生の変化、狩猟の影響の各要素が複合的に働いた可能性が高く、単一の原因で説明することは困難です。

化石と研究の重要性

グリプトドンの化石は南米各地、特にアルゼンチン、ウルグアイ、ブラジルなどで多数出土し、北米でもグリプトテリウムなどの化石が見つかっています。背甲（カラパス）は保存されやすいため、形態や種類の研究が進み、過去の環境や生態系を復元する上で重要な手がかりを与えます。近年の分子・古遺伝学的解析は、ゼナルトラ内の系統関係や絶滅哺乳類の進化史を見直す材料を提供し、グリプトドン類の位置づけにも新たな知見をもたらしています。