アンドロメダXIX — M31の異例に広がった矮小衛星銀河

特徴

この銀河は、一般に矮小楕円体銀河として説明される。これは、星が主体で中性ガスがほとんど、またはまったくなく、現在の星形成も起きていない小型・低光度の天体を指す。観測からは、広い範囲にわたって非常に低い恒星密度が広がっていることが示されている。その投影された半光半径、つまり銀河の光の半分を含む半径は、およそ1.7キロパーセクと測定されており、既知の多くの衛星矮小銀河の半光半径よりかなり大きい。この実際の大きさと暗さが、アンドロメダXIXの表面輝度を異例なほど低くしている。

発見と観測の歴史

アンドロメダXIXは、M31の外縁を調べた観測の一環として、Canada–France–Hawaii Telescope（CFHT）で得られた広視野撮像によって明らかになった。M31のハローを深く広範囲に探る調査は、天の川銀河の前景星を背景にその個々の星を分離できるため、このようなかすかな伴銀河の発見に特に有効である。拡散性が高いため、アンドロメダXIXは統合光だけで見るより、星数のカウントによって検出しやすい。

意義と解釈

アンドロメダXIXのような物理的広がりをもつ銀河は、銀河形成や力学の研究にとって重要である。その拡散した見え方は、大きな暗黒物質ハロー、M31による潮汐加熱や潮汐剥ぎ取り、あるいはその両方を含む説明を促してきた。言い換えれば、本質的に広がった天体である可能性もあれば、巨大な主銀河との重力相互作用によって現在ちぎれつつある可能性もある。内部運動や恒星集団を測定することは、これらの可能性を見分ける手がかりになる。

要点

• 種類: 矮小楕円体銀河（M31の拡散した衛星）
• 注目すべき指標: 半光半径 ≈ 1.7 kpc。矮小銀河としては異例に大きい
• 発見: M31のハローを対象としたCFHTの広視野撮像で同定

背景と今後の研究

アンドロメダXIXは、階層的な銀河集積や小スケールの暗黒物質を扱うモデルに情報を与える、かすかな衛星群の増加の中に位置している。距離を正確に決め、内部運動学、金属量分布、そして平衡状態にあるのか活発に攪乱されているのかを判断するには、追加の分光観測と深い撮像による追跡調査が必要である。こうした追跡観測は、しばしば同じ広視野サーベイデータを出発点にし、詳細研究のためにより大型の望遠鏡を用いる（矮小銀河関連のサーベイおよび追跡調査資料を参照）。