グレートホワイトスポット
土星の大白斑（Great White Ovalとも呼ばれる）は、地球から望遠鏡で見られるほどの大きさの嵐につけられた名称である。白く見えることから、木星の大赤斑を参考にして命名された。斑点の幅は数千キロにも及びます。現在、2010年から「北方静電撹乱」（電波やプラズマの干渉が増えることから）と呼ばれる大きな帯状の白い雲が土星を覆っており、探査機カッシーニがこの嵐を追跡している。カッシーニの情報によると、白い雲の中でアセチレンが減少し、ホスフィンが増加し、嵐の中心部で異常な温度低下が見られる。2011年4月、この嵐は2回目の噴火を起こした。科学者たちは、この白い斑点は、暖かいガスが惑星の雲の上から押し上げたアンモニアの氷からできていると考えている。
土星の大白斑。
発生状況
斑点は28.5地球年ごとに起こる。これは、土星の北半球が最も太陽側に傾く夏至にあたる。以下は、記録された目撃例のリストで、この周期で斑点が発生した年は、1876年、1903年、1933年、1960年、1990年である。
- 1876年、アサフ・ホールが目撃。白い斑点を使って惑星の自転周期を計算した。
- 1903年 - エドワード・バーナードに見られる。
- 1933年 - 喜劇俳優でアマチュア天文学者のウィル・ヘイが見た。
- 1960年 - J.H.ボッサム（南アフリカ）に見られる。
- 1990年 - 9月24日から11月まで、スチュアート・ウィルバーに見られる。
- 1994年、地球とハッブル宇宙望遠鏡から見た。
- 2006年 - Erick Bondoux氏とJean-Luc Dauvergne氏により観測される。
- 2010年 - アンソニー・ウェスレーが初観測。
なぜ1876年以前にスポットが記録されなかったのかは謎である。18世紀から19世紀初頭にかけて、大赤斑の目撃例が途絶えたのと同じです。1876年の大白斑は非常に大きく、小さな望遠鏡でも見ることができました。それまでの記録が悪かっただけなのか、それとも1876年の大白斑は本当に望遠鏡時代の初物だったのか。どちらともいえないという説もある。
Mark Kidger氏は、3つの重要なホオジロザメのパターンについて説明しています。
- ホオジロザメは緯度によって交互に現れます。あるものは北温帯（NTZ）以上で見られ、次のものは赤道帯（EZ）でしか見られません。例えば、1960年の大白斑はNTZ、1990年の大白斑はEZにあった。
- NTZのホホジロザメは、EZのホホジロザメよりも短い間隔で発生しています（27年に1度、30年に1度）。
- NTZのホオジロザメは、EZスポットよりもはるかに見づらい。
Kidger氏は、次の大白斑は2016年にNTZで発生し、おそらく1990年の大白斑よりも目立たないものになるだろうと予測しています。
特徴
古典的な」大白斑は、壮大なイベントです。非常に明るい白い嵐が、いつもは鈍い土星の大気を照らし出す。主なものはすべて、土星の北半球で起きています。通常、別々の「スポット」として始まりますが、1933年と1990年の大白斑のように、経度方向に急速に大きくなっていきます。1990年の大白斑は、地球全体を一周するまでに成長しました。
質問と回答
Q:ホオジロザメとは何ですか?
A: 大白斑は土星にある嵐で、地球から望遠鏡で見ることができるほど大きなものです。
Q: なぜ大白斑と呼ばれるのですか?
A: 斑点が白く見えるためで、木星の「大赤斑」にちなんで「大白斑」と呼ばれています。
Q: 斑点の大きさはどのくらいですか?
A:数千kmの幅があります。
Q: 北方静電擾乱とは何ですか?
A: 2010年以降、土星を覆っている白い雲の大きな帯で、電波やプラズマの干渉を増加させているものです。
Q: カッシーニ衛星の追跡はどのようなものですか?
A: カッシーニ探査機は、北方静電妨害現象を追跡しています。
Q: カッシーニの情報では、白い雲についてどのようなことが判明していますか?
A: カッシーニの情報では、白い雲に含まれるアセチレンの減少、ホスフィンの増加、嵐の中心部での異常な温度低下が確認されています。
Q: 科学者たちは、白い斑点は何でできていると考えているのですか?
A: 科学者たちは、白い斑点は、惑星の雲の頂上から暖かいガスによって押し上げられたアンモニア氷でできていると考えています。
