ハッブル宇宙望遠鏡

起動

望遠鏡は1990年にスペースシャトルで打ち上げられました。軌道に乗ったときには、すべてが順調に見えました。しかし、この望遠鏡には、撮影が始まるまで発見されなかった問題がありました。

問題点

HSTが初めて写真を撮ったとき、天文学者たちは画像を見て喜びましたが、期待したほどシャープで鮮明な画像ではありませんでした。宇宙にある望遠鏡は、地上にある望遠鏡よりも良い写真を撮ることができますが、なぜか地上で撮った写真よりも良い写真が撮れなかったのです。望遠鏡の鏡に問題があったのです。鏡が正しく曲がっていなかったのです。2.2ミクロン（紙の厚さの50分の1）の違いでしかない。それでも、画像がぼやけるには十分だったのだ。ハッブルは近視だと言われた。

修理

すぐに別のスペースシャトルが送り込まれ、宇宙望遠鏡の修理が行われた。修理は簡単ではなかった。宇宙飛行士たちは、大きな鏡からの光を補正するために、小さな鏡をいくつか取り付けなければならなかった。大きな鏡はまだ使えた。それには5日間の宇宙遊泳が必要だった。ハッブルに新しいカメラを取り付けるために、宇宙飛行士がドアを開けたところ、ドアが閉まらなくなってしまいました。宇宙飛行士は、この問題を回避するための工夫を考えなければならなかった。最終的にハッブルは修理された。

ハッブル宇宙望遠鏡は、軌道上にとどめておくために5回にわたって修理やサービスのミッションが行われ、技術の向上とともにさらに優れたものになってきた。ハッブル宇宙望遠鏡を最終的に修理するために、スペースシャトル計画は予定よりも長く続けられました。

業績の推移

• 初期の1994年、ハッブルは何もないと思われていた宇宙空間を10日間にわたって見つめ続けた。その結果、そこにはたくさんの銀河があることがわかりました。他の望遠鏡では見られなかったことです。
• 2004年、ハッブル宇宙望遠鏡のウルトラ・ディープ・フィールドでは、数十億年前の最初の銀河が観測されました。
• ハッブルは、宇宙の年齢が約137億年であることを明らかにしました。ハッブル以前の科学者たちは、宇宙が100億年から200億年の間にあることしか知らなかったのです。
• 太陽系外の惑星の写真を初めて撮影し、他の惑星がどのような大気を持っているかを知ることができました。

赤外線で見るソンブレロ銀河（ハッブル宇宙望遠鏡、スピッツァー宇宙望遠鏡）

未来

ハッブルに代わるものとして、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が地球からさらに離れた場所に設置される予定です。ハッブル以外にも、ハーシェル宇宙望遠鏡や、他の星にある地球型惑星を発見するために作られたケプラー宇宙船など、軌道上にはさまざまな望遠鏡があります。