緑の革命とは、1970年にノーベル平和賞を受賞したノーマン・ボーローグが、1930年代から1960年代にかけて、10億人以上を餓死から救ったとされる技術を広めたことである。それは、平均よりも多くの食物を育てるさまざまな種類の穀物の創造、作物に水をやるための近代的なシステムの利用、管理の近代化、そして農民へのハイブリッド化した種子、人工肥料、農薬の普及で構成されていた。
緑の革命の定義と主要要素
緑の革命は、特に小麦や米といった主要穀物での収量を飛躍的に高める技術革新と、その普及運動を指します。主な要素は次の通りです。
- 高収量品種（HYV）／半矮性品種：茎が短く倒れにくい品種の導入により、多肥施用でも倒伏せず収量を増やせるようになった。
- 灌漑の拡充：乾季の栽培を可能にするための井戸掘削や運河、揚水設備の整備。
- 化学肥料と農薬：窒素・リン・カリウムを中心とした化学肥料と病害虫抑制のための農薬の普及。
- 機械化と農業技術の近代化：トラクターやコンバイン、改良された栽培管理法、種子処理など。
- 普及活動と政策支援：農業指導、種子供給体系、価格支持・補助金、信用供与といった制度的な支え。
ボーローグの役割と技術的特徴
ノーマン・ボーローグはメキシコでの育種研究を通じて、短茎で病気に強い小麦品種を開発・普及させました。彼の手法には、交配による品種改良（シャトル育種など）や集中的な選抜が含まれます。こうした品種は、十分な窒素供給と組み合わせることで従来品種より著しく高い収量を実現しました。これにより、インドやパキスタン、フィリピンなどの国々で食糧生産が短期間に増加しました。
主な影響（利点と課題）
利点
- 食糧生産量と単位面積当たり収量の大幅な増加により、飢饉の発生が減少した
- 食料価格の低下や安定化により、都市・農村ともに食料アクセスが改善された
- 農業から得られる所得の増大や雇用の創出が地域経済を押し上げた例もある
課題・負の影響
- 地下水の過剰なくみ上げや灌漑による塩害など水資源の枯渇・劣化
- 化学肥料や農薬の過剰使用による土壌劣化、河川・地下水の汚染、生態系への悪影響
- 遺伝的多様性（在来品種）の減少と単一栽培（モノカルチャー）の拡大
- 種子・投入資材への依存が深まり、資本力の弱い小規模農家が不利になる場合がある
- 一時的な収量増が長期的な持続可能性を損なうリスク
緑の革命が「何人を救ったか」という推計については研究者によって差があり、数億人から10億人規模という試算が示されることがありますが、正確な人数を断定するのは難しいとされています。
現在の評価と今後の方向性
緑の革命は短・中期的に食糧不足の緩和に大きく貢献しましたが、21世紀の課題（気候変動、水資源の制約、土壌の劣化、生物多様性の保全、社会的公正）に対応するためには、単なる「高投入・高収量」モデルの見直しが必要です。現在は以下のような取り組みが模索されています。
- 資源効率の高い農法（精密農業、節水灌漑、適正施肥）
- 土壌の健康や多様な作物体系を重視するアプローチ（輪作、混作、アグロエコロジー）
- 遺伝的多様性を守りつつ収量性や耐性を高める品種改良（従来の育種に加え、分子育種技術の活用）
- 小規模農家のアクセス改善（資金、情報、市場）と農民主体の技術普及
- 持続可能な政策や国際協力による制度的支援
要するに、緑の革命は20世紀における重要な農業革命であり、多くの人命と生活を救った一方で、新たな環境・社会的課題も生んだ歴史的事象です。今後はその教訓を踏まえ、食糧安全保障と持続可能性の両立を目指す多面的なアプローチが必要です。