農薬とは：定義・種類・環境影響・人体リスクと残留性化学物質の課題

農薬の定義・種類・環境影響や人体リスク、残留性化学物質の課題をわかりやすく解説。規制動向・安全対策・代替策まで一挙に把握できます。

農薬は、不要と思われる小動物（または生物）を殺したり、防いだりするために使用される化学物質です。これらの生物は害虫と呼ばれています。人々が望まないこれらの害虫のいくつかは、昆虫、植物を破壊する微生物、および悪い方法で人間に影響を与える他のものであり、それはあまりにも人間を殺すかもしれません。農薬には毒のあるものが多く、殺す生物だけでなく、人間にも悪い影響を与えます。また、農薬は環境や大気にも影響を及ぼします。

農薬の定義と目的

農薬（pesticide）は作物の生産性維持や衛生管理のために用いられる薬剤で、対象ごとに用途が分かれます。主な目的は以下の通りです。

• 作物や施設を害虫から守ること（害虫防除）
• 植物病害（菌類・細菌など）の抑制
• 雑草の制御
• 伝染病を媒介する動物（ネズミ、蚊など）の管理

農薬の種類（用途別・化学系統別）

用途別には次のように分類できます。

• 殺虫剤（昆虫を対象）
• 除草剤（雑草を対象）
• 殺菌剤（真菌や細菌を対象）
• 殺線虫剤、殺鼠剤、殺ダニ剤など

化学的性質や作用機序での分類も重要です。代表的な系統を挙げると：

• 有機塩素系（例：DDT、アルドリン等）— 環境中で分解しにくく、蓄積・残留しやすい
• 有機リン系（例：パラチオン、マラチオン等）— 神経伝達に作用し急性毒性が高いものがある
• カルバメート系 — 可逆的にコリンエステラーゼを阻害
• ピレスロイド系 — 昆虫神経に作用し、比較的分解されやすいが水生生物に影響する場合がある
• ネオニコチノイド系 — 昆虫の中枢神経に作用し、ミツバチなどの不利な影響が問題視されている
• 生物系農薬（バクテリア、ウイルス、植物抽出物など）— 環境負荷が低く、選択性が高いものが増えている

環境への影響

農薬は標的以外の生物や環境に様々な影響を与えます。

• 土壌：微生物相の変化による土壌健康の悪化、残留物による長期的な影響
• 水質：雨による流出や地下水浸透で河川・地下水の汚染を引き起こす
• 大気：噴霧散布時の飛散（ドリフト）で近隣環境を汚染
• 非標的生物：ミツバチや天敵昆虫、魚類、両生類などに被害をもたらし、生態系バランスを崩す
• 生物濃縮・生物蓄積：分解しにくい化合物は食物連鎖を通じて高次消費者に蓄積する

人体へのリスクと暴露経路

農薬は適切に管理されないと人間にも有害です。主な影響と暴露経路は以下の通りです。

• 急性中毒：皮膚吸収、吸入、誤飲などで頭痛、めまい、嘔吐、呼吸障害、重篤な場合は死に至る
• 慢性影響：発がん性、神経毒性、内分泌かく乱、免疫系や生殖機能への影響などが懸念される
• 暴露経路：職業的暴露（農業従事者）、食品摂取（残留農薬）、飲料水、家庭内使用による暴露、環境中の拡散による間接暴露
• 感受性の違い：子ども、妊婦、高齢者は影響を受けやすい

残留性と国際的な規制

残留性（Persistence）は化学物質が環境中にとどまる期間を示し、半減期で評価されます。分解が遅いものは河川や土壌で長期間検出され、生物濃縮のリスクが高まります。食品中の基準としては各国で最大残留限量（MRL）が設定されています。

残留性有機汚染物質に関するストックホルム条約では、難分解で長期にわたり環境や生物に悪影響を及ぼす化学物質を規制しています。初期にリストアップされたいわゆる「ダーティ・ダース」（12物質）のうち、多くは農薬として広く使用されてきました（そのうちの大部分が農薬用途を持っていた）。この条約は生産や使用の禁止・制限、廃棄物管理などを通じて残留性有機汚染物質の国際的な削減を目指しています。

モニタリングと評価

農薬のリスク管理には以下が重要です。

• 環境中・食品中残留濃度の定期的な検査と公開
• 毒性評価（急性毒性、慢性毒性、発がん性、内分泌かく乱性など）の実施
• リスク評価に基づく規制（使用禁止、使用制限、保護具の義務付け等）

対策と代替手段

農薬による被害を減らすための方策は複数あります。

• 統合的害虫管理（IPM）：化学的防除だけでなく、農業手法の改善、天敵利用、トラップ、品種選択などを組み合わせる
• 生物農薬や植物由来の低毒性資材への切替
• 適正使用（用量・散布時期・気象条件の遵守）、保護具の着用、散布機器の点検
• バッファーゾーンの設定や散布禁止時間帯の運用でドリフト被害を低減
• 廃棄物や空容器の適正処理、残渣管理

まとめ

農薬は食糧生産や公衆衛生に欠かせない一方で、誤用や残留による環境・健康への影響が問題になります。化学的特性（残留性、毒性）、作用対象、暴露経路を理解し、監視と適切な規制、そしてIPMや低影響の代替手段を組み合わせることが、安全で持続可能な農業のために重要です。

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