カーペンタリア湾とは｜オーストラリア北部の広大な浅海 — 地理・面積・深さ・歴史
カーペンタリア湾—オーストラリア北部に広がる約30万km²の浅海。面積・深さ・地理・氷河期の歴史まで詳しく解説。
カーペンタリア湾（14°00′S 139°00′E / 14.000°S 139.000°E / -14.000; 139.000）は、オーストラリア北部に三方を囲まれた大きくて浅い海です。北端はアラフラ海で、オーストラリアとニューギニアの間にある海です。湾口の幅は590kmで、さらに南に行くと675kmになります。南北の距離は700km以上になる。水域面積は約30万km²。湾の深さは55〜66メートルですが、82メートルの深さの場所もあります。最後の氷河期には、この湾は乾いた陸地であった。
位置と周辺
カーペンタリア湾はオーストラリア本土の北部、主にクイーンズランド州とノーザンテリトリーに面しています。湾の南側は広い河川流域と湿地帯が広がり、北はアラフラ海へと続きます。主要な町としては、Burketown、Karumba、Normanton、Weipa（カーペンタリア湾西側の沿岸）などがあり、沿岸には小さな港や漁村が点在しています。
地形・海洋の特徴
- 浅海性：湾全体が比較的浅く、平均深度はおよそ55～66m。最大深度は約82mとされます。この浅さが潮の流れや水温変化に影響を与えます。
- 広大な干潟とマングローブ帯：潮汐により広範囲で干潟が露出し、マングローブ林や塩沼が発達しています。これらは生態系的に重要な生息地です。
- 潮汐と海流：浅い地形のため潮汐の影響を強く受け、潮流や水位変動が大きい場所があります。モンスーン季（主に夏季）には海況が荒くなることが多いです。
気候と自然環境
カーペンタリア湾沿岸は熱帯気候で、はっきりした乾季（冬）と雨季（夏）があります。雨季にはモンスーンや熱帯低気圧（サイクロン）による豪雨や強風が発生しやすく、沿岸環境や人間活動に影響を与えます。沿岸の湿地、マングローブ、海草場は魚類・甲殻類の重要な生育場であり、多くの渡り鳥が利用する国際的にも重要な生態系です。
生物多様性と資源
- 豊かな漁業資源：エビ（特にタイガーシュリンプなど）や底生魚などが漁獲され、地域の主要な産業の一つです。
- 鉱物資源：湾周辺の島や沿岸ではマンガン（例：Groote Eylandt）やボーキサイト（例：Weipa地域）などの鉱業が行われています。
- 鳥類・湿地の保全価値：干潟やマングローブは渡り鳥の中継地・越冬地として重要で、多くが保全の対象になっています。
人文・歴史
- 先住民の歴史：カーペンタリア湾沿岸には長年にわたり多数のアボリジニやトレス海峡諸島民が暮らしており、独自の言語・文化・生業（漁労や季節資源利用）を持っています。
- 外部との接触：17世紀以降の欧州探検や、インドネシア（スラウェシ）のマカッサルなどからのトレパング（海鼠採取）船の来航など、外部との交流の痕跡が残ります。
- 命名の由来：湾の英名「Gulf of Carpentaria」は17世紀にオランダの航海者が命名したとされ、その名は当時の東インド会社関係者に由来すると伝えられます。
地質・過去の海況変化
最終氷期（最終氷河期）には海面が現在よりも大きく低く、カーペンタリア湾の大部分は陸地として露出していました。これによりオーストラリアとニューギニアの陸続き（サウル大陸の一部）となり、人や生物の移動経路に影響を与えました。後の間氷期の海面上昇によって現在の湾域が形成されました。
経済活動と課題
- 漁業（商業・沿岸漁業・養殖）が地域経済で重要。
- 鉱業や港湾物流も雇用と収入を生むが、開発は環境や先住民の権利に配慮する必要がある。
- 気候変動による海面上昇や気象災害の強化、沿岸生態系の劣化が将来の課題。
研究と保全
カーペンタリア湾はその生態的価値と天然資源から学術的な関心が高く、沿岸湿地やマングローブ、漁業資源の保全・管理に関する研究や保全プロジェクトが行われています。持続可能な資源利用と先住民コミュニティの権利尊重を両立させることが重要です。
以上のように、カーペンタリア湾は広大で浅い海域として独特の地形・生態系を持ち、人々の暮らしや歴史、経済活動と深く結びついています。
カーペンタリア湾の位置。
カーペンタリア湾（1859年オランダ地図より
ベンティンク島（サウスウェルズリー諸島）とオーストラリア大陸の間のカーペンタリア湾
ジオグラフィー
湾岸周辺の土地は概して平坦で低地です。西にはアーネム・ランド、ノーザン・テリトリーのトップ・エンド、そして湾岸で最大の島であるグローテ・アイランドがあります。東にはケープヨーク半島があります。南側はクイーンズランド州の一部で、ガルフ・カントリーまたは単に「ガルフ」と呼ばれています。
気候は高温多湿で、1年に2つの季節があります。乾季は4月頃から11月頃までで、南にある冬の高気圧の影響で南東から東への風が非常に乾燥しています。雨季は12月から3月までです。1年の降雨量のほとんどがこの時期に起こり、多くの低地が浸水します。また、11月から4月にかけて、メキシコ湾は熱帯サイクロンの温床となります。
9月から10月にかけて、湾岸南部にアサガオの雲が現れます。一番の見所は、夜明け直後のバーケタウン周辺です。
ヨーロッパ探検
この地を最初に訪れたヨーロッパ人は、オランダ人のウィレム・ヤンズオン（名前はJanszとも書かれる）で、1606年の航海であった。1623年に訪れたヤン・カーステンゾーン（またはカーステンズ）は、オランダ領東インド総督だったピーテル・デ・カルペンティアにちなんで湾の名前をつけた。また、1644年にはアベル・タスマンがこの海岸を探検している。その後、1802年と1803年にマシュー・フリンダースがこの地域を探検し、地図を作成した。
陸路で湾岸に到達した最初の探検隊は、ロバート・オハラ・バークとウィリアム・ジョン・ウィルズが率いるバーク＆ウィルズ探検隊である。彼らは1860年8月にメルボルンを出発し、1861年2月にBynoe Riverに到達した。
湾岸の河川
- アーチャー・リバー
- カルバート川
- コックス・リバー
- フリンダース・リバー
- ギルバート川
- ライヒハート・リバー
- マッカーサーリバー
- ミッション・リバー
- ミッチェル川
- アリス・リバー
- ノーマン・リバー
- ローパー川
- ウィルトン川
- スミスバーン川
- 州の川
- ウェンロック・リバー
質問と回答
Q: カーペンタリア湾とは何ですか?
A: カーペンタリア湾は、オーストラリア北部に三方を囲まれた浅くて大きな海です。
Q: カーペンタリア湾の北端はどこですか?
A:カーペンタリア湾の北端は、オーストラリアとニューギニアの間にあるアラフラ海という海です。
Q: カーペンタリア湾の湾口幅はどのくらいですか?
A: カーペンタリア湾は、湾口部の幅が590kmです。
Q: カーペンタリア湾の南側の幅はどのくらいですか?
A: カーペンタリア湾の幅は675kmです。
Q: カーペンタリア湾の水域はどのくらいですか?
A: カーペンタリア湾の水域面積は約30万km²です。
Q: カーペンタリア湾の水深はどのくらいですか?
A: カーペンタリア湾の水深は55～66mですが、82mまで深いところがあります。
Q: 最後の氷河期にはカーペンタリア湾は乾いた土地だったのですか?
A: はい、最後の氷河期にはカーペンタリア湾は乾いた陸地だったでしょう。
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