ケープヨーク半島（クイーンズランド）—広大な原生半島の地理と生態

地理・地学

ヨーク岬半島地域は、南緯16度以北の約137,000km²の面積をカバーしています。半島の先端であるケープヨークからトレス海峡の島とサンゴ礁を挟んでニューギニアまでは約160km（99mi）。

西海岸はカーペンタリア湾、東海岸は珊瑚海に接している。南側には明確な境界線はないが、クイーンズランド州のケープヨーク半島遺産法2007における境界線は、南緯16度に従っている。

半島で最も広いところでは、東海岸のブルームフィールド川から西海岸のアボリジニのコミュニティであるコワンヤマまで約430kmです。南の国境からヨーク岬（Cape York）の先端までは約660kmです。トレス海峡の最大の島は、プリンス・オブ・ウェールズ島、ホーン島、モア島、バドゥ島など。

ヨーク岬（Cape York）はオーストラリア大陸の最北端に位置する。ヨーク岬は、1770年8月21日にジェームズ・クック中尉によって、ヨーク公爵エドワード王子とアルバニー公にちなんで命名されました。公爵はイギリス国王ジョージ3世の弟で、1767年にわずか20歳の時に病死しました。

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熱帯の風景は世界で最も安定しています。何百万年も地殻変動がなかった。半島は、非常に浸食された、ほぼ水平、強大な蛇行河川と広大な氾濫原と低平原です。いくつかの非常に低い丘があり、海抜約800メートル、コエンの周りの東側にあるマクリューレイス山脈の中にあります。

オーストラリアの大分水嶺の一部である半島尾根は、半島に沿ってバックボーンのようになっています。この山脈は、古代（15億年前）の先カンブリア紀と古生代の岩石で構成されています。半島尾根の東と西には、カーペンタリア盆地とローラ盆地があり、それ自体が古代中生代の堆積物で構成されています。半島にはいくつかの重要な地形があります：シェルバーン湾とケープベッドフォード岬-ケープフラテリー周辺の東海岸の手つかずの砂丘の大規模なエリア、ブラックマウンテン国立公園とケープメルビルで黒花崗岩の岩盤の巨大な山、そして南のパーマストン周辺の石灰岩のカルスト。

オーストラリアの他の地域と比べても、土壌は貧弱です。古くからある風化した土壌で、耕すのに適しておらず、肥料にも反応しない。土壌が劣悪なため、この地域には、入植した人がほとんどいません。商業作物の栽培は、通常失敗に終わっています。

ヨーク岬半島の気候は熱帯モンスーン気候です。モンスーンのシーズンは11月から4月までで、この時期は森がほとんど人が住めるようになります。乾季は5月から10月。気温は温暖から高温で、高い地域では冷涼な気候になります。年間の平均気温は、標高の高いところでは18℃から、南西部の乾燥した低地では27℃までとなっています。40℃を超えて5℃以下になることはまれです。

年間降水量は多く、鉄山脈とワイパの北側で2000mm以上、南側の国境では700mm程度となっています。この雨のほとんどは11月から4月の間に降る。6月から9月の降水量の中央値が5mmを超えるのは、鉄山脈の東側の斜面だけです。しかし、1月から3月の間の月降水量の中央値は、南部の約170mm（6.5インチ）から北部と鉄山脈では500mm（20インチ）以上になります。

河川

ペニンシュラ・リッジは、カーペンタリア湾と珊瑚海の間の排水溝を形成しています。西側には、ミッチェル川、コールマン川、ホルロイド川、アーチャー川、ワトソン川、ウェンロック川、デューシー川、ジャーディン川などの大規模で曲がりくねった川系がカーペンタリア湾に流れ込んでいます。乾季になると、これらの川は一連の水飲み場と砂地になります。しかし、雨季の大雨が降ると、これらの川は巨大な水路となり、広大な氾濫原や沿岸の湿地帯に広がり、多くの淡水や湿地帯の種に生命を与えています。

東側の斜面には、短くて流れの速いジャッキー・ジャッキー・クリーク、オリーブ川、パスコー川、ロックハート川、スチュワート川、ジーニー川、エンデバー川が珊瑚海に向かって流れています。これらの川は、グレートバリアリーフの中でも最も健全な地域に重要な淡水と栄養分を供給しています。川の岸辺には、熱帯雨林や砂丘、マングローブなどが生い茂っています。

ローラ盆地の氾濫原は現在、レイクフィールド国立公園とジャック川国立公園で保護されている。平野は、モアヘッド川、ハン川、ノース・ケネディ川、ローラ川、ジャック川、ノーマンビー川が交差しています。

半島の河川は、水文学的に完全であることで有名です。これは、水の流れや植生が変化せず、自然のままの状態であることを意味しています。ケープ・ヨーク半島（Cape York Peninsula）は、熱帯の水循環が変化していない数少ない場所のひとつです。ケープ・ヨーク半島（Cape York Peninsula）は、オーストラリアの地表流出水の4分の1を占めています。オーストラリアの国土面積の3％に満たないケープ・ヨーク半島は、山羊座（Tropic of Capricorn）以南のオーストラリア全土よりも多くの流出水を排出しています。半島の河川は、オーストラリア中央部のグレート・アルテシアン（Great Artesian）盆地（Great Artesian Basin）に水を戻す重要な役割を果たしています。クイーンズランド州政府は、2005年のワイルドリバーズ法（Wild Rivers Act 2005）に基づき、ケープ・ヨーク半島の13の野生河川の保護を計画しています。

地質史

約4000万年前、インド・オーストラリアの地殻プレートは、古代の超大陸ゴンドワナから分裂し始めました。それが北上する過程で太平洋プレートに衝突すると、約500万年前にニューギニア中央部の高い山脈ができました。この衝突地帯から保護されて、現在のケープヨーク半島の古代の岩石は移動しませんでした。

更新世の間、オーストラリアとニューギニアは何度も陸続きになり、水によって隔てられてきました。海面が低い氷河期には、ケープヨーク半島は低地の陸の橋でした。また、アーネム・ランドとニューギニアの間には、現在のカーペンタリア湾の中心に大きな淡水湖であるカーペンタリア湖ができたこともありました。このようにして、8,000年ほど前に浅いトレス海峡が最後に氾濫するまで、オーストラリアとニューギニアは結ばれていました。

エコロジー

植物

ヨーク岬半島には、手つかずの熱帯雨林、熱帯・亜熱帯の草原、サバンナ、低木林、熱帯のサバンナ、ヒースランド、湿地帯、野生の川、マングローブ湿地などがあります。これらには約3300種の花の植物が生息しています。ケープ・ヨーク半島のほぼ全域（99.6％）には、今でも自生している植物が残っています。また、ケープ・ヨーク半島には、オーストラリアでも有数の固有種が存在し、これまでに260種以上の固有植物が確認されています。そのため、半島の一部は非常に高い原生地域として知られています。半島の植物には、ゴンドワナの原種、ゴンドワナの分裂後に発達した植物、インド・マラヤやニューギニアのトレス海峡を渡ってきた種が含まれています。ほとんどの品種は熱帯雨林地帯に分布しています。ケープヨーク半島の大部分はニューギニアよりも乾燥しており、その島の熱帯雨林植物がオーストラリアに渡って移動するのを止めています。

ケープヨーク半島の大部分は草原と森林地帯に覆われています。これらには背の高い厚い草層があり、樹木が散在しており、その多くはユーカリを中心としています。最も一般的な樹木はダーウィンストリンギーバークである。半島では一般的で完全に存在していたが、熱帯サバンナは現在では希少で、他の地域では劣悪な状態になっている。

熱帯雨林の面積は74.8万haで、ヨーク岬半島の総面積の5.6％を占めています。熱帯雨林は長い乾季の間、ある程度の降雨を必要とします。このような状況は、ケープの海岸山脈の東側の斜面に多く見られます。これらの熱帯雨林は原生林であり、膨大な種類の植物が生息しています。これらの熱帯雨林は、保護の重要性が高い。ケープで最大の熱帯雨林地域は、マキルスウィリス山脈-鉄山脈地域にあります。この地域のゴンドワナの植物には、アラウカリア科やポドカルパス科の針葉樹や、Arthrochilus、Corybas、Calochilusのランなどが含まれています。この熱帯雨林には、100種の希少種または絶滅危惧種を含む少なくとも1000種の植物が生息しており、オーストラリアのランの16％を占めています。

貧しく乾燥した土壌には、熱帯性のヒースランドがあります。ケープヨーク半島北東部には、この多様性に富んだ生態系が広がるオーストラリア最大の地域があります。

ケープヨーク半島の大規模な湿地帯は、「オーストラリアで最も大きく、最も豊かで多様性に富んだ湿地帯の一つ」です。国家的に重要な19の湿地が確認されていますが、そのほとんどが大規模な氾濫原と沿岸地域にあります。重要な湿地には、ジャーディン川国立公園、レイクフィールド国立公園、西部平原の大河川の河口が含まれています。これらの湿地の多くは、ウエットシーズンにのみ発生し、希少または珍しい植物の種類を持っています。

半島の沿岸部や河川の河口には、クジラなどのマングローブ林が立ち並んでいます。オーストラリア最大のマングローブ林はニューカッスルベイにあります。

動物

ケープにはたくさんの動物がいて、700種以上の脊椎動物の陸生動物がいます。そのうち、40種はここにしか生息していません。地質学的な歴史があるため、「ケープヨーク半島の動植物は、ゴンドワナの遺物、オーストラリアの隔離主義者、アジアやニューギニアの侵略者が複雑に入り混じったものである」(p. 41)。鳥類には、ヒメウズラ（Turnix olivii）、金肩オウム（Psephotus chrysopterygius）、ラブリーフェアリーウレン（Malurus amabilis）、白筋のミツスイーター（Trichodere cockerelli）、黄斑点のミツスイーター（Meliphaga notata）などが含まれる。また、オーストラリアの他の地域にも生息していますが、半島には重要な個体数が生息しています。ケープには、世界で最も毒のあるヘビの1つであるイースタンブラウンスネークも生息しています。哺乳類には、トレス海峡のブランブル・ケイ（Bramble Cay）にのみ生息する絶滅危惧種の齧歯類、ブランブル・ケイ・メロミス（Bramble Cay Melomys）がいます。

アイアン山脈の熱帯雨林には、ニューギニアにも生息しているエクレクタスオウムやサザンコモンクスクスなどの種が生息しています。他の熱帯雨林の動物には200種の蝶が含まれており、その中には11種の固有種の蝶が含まれています。彼らは導入された毒のあるサトウキビヒキガエルを食べようとしているので、この森の有袋類の数が減少しています。

低地の川岸には、独自の野生生物が生息しています。ジャーディン川、ジャクソン川、オリーブ川、ホルロイド川、ウェンロック川などの河川には、魚類が豊富に生息しています。湿地帯や沿岸のマングローブは、魚の生息地やワニの生息地として重要な役割を果たしており、干ばつを避けるための重要な役割を果たしています。東海岸の沖合にはグレート・バリア・リーフ（Great Barrier Reef）があり、重要な海洋生息地となっています。

脅威と保全

畜牛農場は総面積の約57％を占めており、主にヨーク半島の中央部と東部のケープヨーク半島で使用されている。約20％が先住民族の土地で、西海岸全体が先住民族の所有地となっています。残りはほとんどが国立公園で、クイーンズランド州公園野生生物局（Queensland Parks and Wildlife Service）が管理している。土地利用には、広大な牧畜、ボーキサイトや珪砂の採掘、自然保護区、観光、漁業などがあります。カーペンタリア湾（Gulf of Carpentaria）の西海岸には、ボーキサイトの大規模な鉱床があります。ワイパは採掘の中心地である。過放牧、採掘、火災、野生のブタ、サトウキビヒキガエル、雑草、その他の外来種によって多くの被害を受けています。しかし、ケープ・ヨーク半島には、ヨーロッパ人の入植以来、植物や動物の絶滅は記録されていません。

1990年にオーストラリア政府が行った「ケープヨーク半島土地利用戦略」調査では、原生地域を守るための計画が作成されました。現在、クイーンズランド州政府とオーストラリア連邦政府が世界自然遺産へのノミネートを検討しています。主な国立公園としては、北部のジャーディン川国立公園、アウルクン近郊のムンカンカンジュ国立公園、南東部のレイクフィールド国立公園などがあります。

人と文化

ヨーロッパ人とアボリジニーが最初に接触したのは1606年のことでした。ヨーロッパ人の入植は19世紀に入ってからで、その後、漁業、牧畜、鉱山などが始まりました。ヨーロッパ人の定住は、アボリジニのコミュニティと本土のトレス海峡の島民の到着の変位につながった。現在、半島には約18,000人の人々が暮らしています。そのうち約60％がアボリジニーとトレス海峡島民です。

ケープヨーク半島の行政と商業の中心地は、その南東の角にあるクックタウンである。半島最大の集落は、カーペンタリア湾にある鉱山町ワイパである。半島のほとんどは人が少なく、半分の人がごく小さな集落や牧畜場で暮らしています。半島開発道路沿いには、レイクランド（Lakeland）、ローラ（Laura）、コーエン（Coen）に小さなサービスセンターがあります。ヨーク岬（Cape York）の先端には、近くの木曜島（Thursday Island）に大規模なサービスセンターがあります。アボリジニのコミュニティは、ホープヴェール（Hopevale）、ポープラオ（Pormpuraaw）、コワニーヤマ（Kowanyama）、オーラクン（Aurukun）、ロックハート・リバー（Lockhart River）、ナプラナム（Napranum）、マプーン（Mapoon）、インジノ（Injinoo）、ニューマプーン（New Mapoon）、ウマギコ（Umagico）です。本土のトレス海峡島民のコミュニティは、バマガ（Bamaga）とセイシア（Seisia）にあります。ケアンズ（Cairns）とアサートン・テーブルランド（Atherton Tableland）からレイクランド・ダウンズ（Lakeland Downs）とクックタウン（Cooktown）までは、完全に封鎖された内陸道路が通っています。レイクランド・ダウンズ（Lakeland Downs）の北側から半島の先端までの道路は、雨季（12月から5月頃）の大雨の後に切断されることがあります。

半島は乾季になると、キャンプ、ハイキング、バードウォッチング、釣りなどで観光客に人気があります。多くの人が、オーストラリア本土最北端のヨーク岬（Cape York）の先端を目指して、冒険的なドライブを楽しんでいます。

ローラ（Laura）の町を囲むように、世界でも有数の大規模な古代アボリジニの岩絵ギャラリーがあり、その一部は一般公開されています。また、新しいインタープリティブ・センター（Interpretive Centre）もあり、岩絵や地元の文化に関する情報を得ることができ、ツアーの手配も可能です。