アラフラ海 — オーストラリアとニューギニア間の大陸棚海域
アラフラ海：オーストラリアとニューギニア間の大陸棚海域を地理・生態・航路の視点でわかりやすく解説。探索と学びに最適な海域ガイド。
座標 9°30′S 135°0′E / -9.500, 135.000
アラフラ海は太平洋の西部に位置し、オーストラリア北岸とニューギニアの南岸との間に広がる浅い海域で、沿岸の大陸棚をオーバーラップしています。地理的にはオーストラリアのノーザンテリトリーやクイーンズランド北部沿岸の北方にあり、西はティモール海、東はトレス海峡・珊瑚海方面、南はオーストラリア本島に接しています。
物理的特徴：アラフラ海は広い大陸棚を含むため海が浅く、典型的には数十メートル程度の浅海域が広がります。面積は数十万平方キロメートルに達するとされ、潮流や季節風（モンスーン）の影響を強く受けます。これらの海域は陸起源の河川から供給される栄養塩や、潮汐による攪拌で比較的生産性が高いことが多いです。
生態系と資源：浅い砂底や藻場、サンゴ礁縁辺など多様な生息環境があり、エビ類や魚類（マグロ類、ハタ類など）、その他の海洋生物を含む豊かな漁場となっています。地域の先住民や沿岸漁業にとって重要な資源であり、また国際的な航路や資源開発（石油・ガス探査など）の対象となることもあります。
気候・環境問題：季節風や熱帯低気圧（サイクロン）の影響を受けやすく、気候変動の影響で海面上昇や海水温の上昇が懸念されています。過剰な漁獲、沿岸開発、海洋汚染などが生態系に与える影響にも注意が必要で、持続可能な資源管理や保全対策が求められています。
アラフラ海は地理的・生態的に重要な海域であり、沿岸諸国や地域コミュニティの生活・経済と密接に結びついています。研究や国際協力を通じた保全・管理が引き続き重要です。
地図
ジオグラフィー
アラフラ海は、トーレス海峡を境に、東はコーラル海、南はカーペンタリア湾、西はティモール海、北西はバンダ海、セラム海に面しています。長さ1,290キロメートル、幅560キロメートル。水深は50〜80mが多く、西に行くほど深くなっている。浅い熱帯の海であるため、その海域は熱帯低気圧の出発点となる。
海はサフール棚の一部であるアラフラ棚の上にある。最終氷期の海面が低かった頃、アラフラ棚、カーペンタリア湾、トレス海峡は大きな平坦な陸橋を形成していた。この橋はオーストラリアとニューギニアを結び、人類がアジアからオーストラリアに移動することを可能にした。その結果、サハール大陸が形成された。
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