概要

ホンジュラス湾は、カリブ海の大きな湾で、ベリーズ、グアテマラ、ホンジュラスの海岸に入り込んでいる。北から南へは、おおよそベリーズのダングリガからホンジュラスのラ・セイバ周辺まで海岸線が延び、広い熱帯の入り江を形づくる。湾内は比較的静穏で、浅い大陸棚が広がるため、沿岸の環境にははっきりした違いが生まれている。

地理と物理的特徴

湾の内側は、ベリーズ・バリア・リーフによって縁取られている。これはメソアメリカ・バリアリーフ・システムの南部にあたる。ベリーズ沿岸の沖合には、カイと呼ばれる小さな砂地の島々が点在し、よく知られた観光地も含まれる。潮汐流、季節風、棚流が複雑な循環を生み出し、河川からの流入と海洋水が湾全体で混ざり合っている。

生息地と生物多様性

ホンジュラス湾には、高い生物多様性を支える沿岸生息地がモザイク状に広がっている。主なものは次のとおりである。

  • 淡水と海水が混ざる河口や河口域。
  • 海岸を守り、稚魚の育成場にもなる沿岸マングローブ林。
  • 魚類、無脊椎動物、回遊性の生物を支える海草藻場と浅いラグーン。
  • サンゴ礁の魚やサンゴに生息場所を与えるサンゴ礁と礁棚。

これらの生息地は互いに結びついている。ラグーンとラグーンは礁系につながり、マングローブや海草は堆積物と栄養塩を捕捉する。湾は、商業的にも生態学的にも重要な種を支え、地域の海洋生物の回廊としても機能している。

河川、堆積物、水質

周辺流域からは数十の河川が湾へ流れ込む。国境をまたぐ河川としては、モホ川、サルストゥーン川、リオ・ドゥルセ川、モタグア川、ウルア川などがある。これらの河川は淡水、栄養塩、堆積物を運ぶ。陸地利用の変化、森林伐採、流出水の増加により、大陸棚へ運ばれる堆積物の量は多くの地域で増えており、その結果、サンゴ礁が埋もれたり、水の透明度が低下したり、沿岸生態系が変化したりすることがある。

人間の利用、観光、漁業

この湾は、沿岸地域の人々にとって漁業、輸送、観光の面で重要である。スポーツフィッシングや商業漁業では、バショウカジキなどの回遊性魚類が対象となる。多くのアメリカ人や国際的な釣り人が、ブルーマーリンや、マカジキのようなその他のゲームフィッシュを求めて訪れる。訪問者は島のカイや礁でのシュノーケリングにも惹かれ、観光客は一般に、リーフ体験やボート遊びのためにキーカーカーやアンバーグリス・キーを訪れる。

歴史、災害、保全

この地域には強力な暴風雨の記録がある。1961年にはハリケーン・ハッティがベリーズに深刻な被害をもたらし、沿岸集落の脆弱性を浮き彫りにした。現在の保全活動は、サンゴ礁とマングローブの生息地を守ること、流域管理を改善して堆積物負荷を減らすこと、そして観光と漁業を長期的な生態系の健全性と両立させることに重点を置いている。3か国による地域協力は、ホンジュラス湾を文化的資源かつ生態学的資源として維持するうえで、今なお中心的な役割を担っている。