ガムとは：定義と種類 — 歯ぐき・チューインガム・植物性ガム・天文用語

ガムとは何かを徹底解説。歯ぐき・チューインガム・植物性ガム、切手用や月の「ガム」など天文用語まで、種類と特徴をわかりやすく紹介。

ガム」といっても、いろいろなものがあります。

• 歯ぐき（歯肉）：歯を部分的に覆う軟らかい組織

• お菓子の一種であるチューインガム
• バブルガム
• 機能性ガム
• ガムベース
• ガム産業

• 植物性ガム、天然ガム
• グアーガム
• ガム・アラビック
• キサンタンガム

• 切手用ガム

• アーカンソー州の町、ガム・スプリングス

• 樹木。
• ガムの木（Eucalyptus：オーストラリア、その他の温暖な地域で栽培されている）
• ブラックガム(Tupelo, Nyssa; 北米東部)
• スイートガム（Liquidambar、北米東部およびアジア）
• ログ・ガム

• 天文学。
• ガム（クレーター）、月面
• 放出星雲「ガム星雲
• Colin Stanley Gum (1924-1960), オーストラリアの天文学者

こちらもご覧ください。GUM

ガムの主な意味と使われ方（概要）

「ガム」は日常語としていくつかの異なる意味を持ちます。上のリストにある通り、口の中の軟組織である歯ぐき（歯肉）、食べ物として噛むチューインガム、食品や工業で使われる植物性・天然ガム、切手の接着剤としてのガム、地名や樹木の呼称、さらに天文学上の名称など、多様です。以降でそれぞれをわかりやすく解説します。

歯ぐき（歯肉）

歯肉は歯を支え、歯根のまわりを覆う柔らかい組織です。健康な歯ぐきはピンク色で引き締まっており、歯周病（歯肉炎・歯周炎）の有無は歯ぐきの状態で判断されます。口腔ケア、定期検診、正しいブラッシングが重要です。

チューインガム（噛むお菓子）

チューインガムは嗜好品として噛む食品で、形状や目的によっていくつかの種類があります。

• バブルガム：大きな泡（バブル）を作ることを目的にした柔らかいガム。風味や着色が強いことが多い。
• 機能性ガム：ニコチンガム（禁煙補助）、キシリトール入りの口腔ケア用ガム、ビタミンやカフェインを含むタイプなど、噛むことで何らかの機能を提供するもの。
• ガムベース：ガムの弾性や噛み心地を決める非可食性成分の混合物（エラストマー、樹脂、ワックス、フィラーなど）。

一般的な成分は、ガムベース、甘味料（砂糖またはキシリトール等の代替甘味料）、香味料、軟化剤（グリセリン等）、乳化剤、着色料などです。健康面では、砂糖入りガムは虫歯リスクを高める一方、キシリトール配合ガムは唾液の分泌を促し、むし歯予防に役立つとされています。ただし噛み過ぎは顎関節への負担や胃腸不調の原因になることがあります。小さな子どもに与える際は窒息に注意してください。

ガム産業と市場

ガムは世界的に大きな市場を持ち、消費者向け商品（嗜好ガム・機能性ガム）や食品添加物としての天然ガムの需要が高いです。製造では安定供給のために合成原料や天然多糖類が使われ、法規制や安全基準に基づいて製品化されます。

植物性ガム（天然ガム）と用途

植物性ガムは、木や種子、微生物由来の多糖類などで、食品・化粧品・医薬品・印刷・接着剤など幅広い用途で増粘剤・安定剤・乳化剤として使われます。代表例：

• グアーガム：グアー豆から得られる増粘剤。食品や工業用に利用される。
• ガム・アラビック（アラビアゴム）：アカシア属の樹脂から採られ、食品（飲料やキャンディ）、製薬、印刷インクなどに使われる。水溶性で粘性を与える特徴がある。
• キサンタンガム：微生物発酵で生産される増粘多糖。少量で強い粘性を示し、ソースやドレッシングなどで安定剤として使われる。

これらは一般に安全性が高いとされますが、過剰摂取は消化不良を招くことがあるため、食品表示や摂取量に注意が必要です。

切手用ガム（切手ののり）

切手の裏面に付いている「ガム」は水や唾液で活性化する接着剤（伝統的には水でぬらして貼るタイプ）を指します。近年はセルフ接着タイプ（シール式）に移行しているものも多いですが、収集や保存の観点では古典的な切手用ガムの種類や特性は切手収集（フィラテリー）で重要な情報です。

樹木としての「ガム」

「ガムの木」と呼ばれる樹種はいくつかあり、代表的なのはユーカリ属（Eucalyptus）で、オーストラリア原産の種が多く含まれます。他にブラックガム（Nyssa、北米東部）やスイートガム（Liquidambar）なども「ガム」と呼ばれます。これらの樹木は材、精油、樹脂など多用途で利用されます。樹木の樹液や樹脂が「ガム（樹脂）」と呼ばれる由来にもなっています。

天文学における「ガム」

天文学ではいくつかの天体や地名に「Gum」の名が使われています。代表的なのがガム星雲（Gum Nebula）で、南天の広い領域に広がる放出星雲です。また、月面のクレーターに名づけられた「ガム（クレーター）」などがあります。これらの名称は、オーストラリアの天文学者であるColin Stanley Gum (1924–1960)にちなむことが多く、彼は南天の星雲や星団の研究で知られています。

注意点・環境問題

• チューインガムのポイ捨ては道路や歩道に付着して除去が大変なため、環境美観や清掃コストの観点から問題視されています。
• 誤飲・窒息の危険があるため、小さな子どもには注意が必要です。また、まれに大量に飲み込むと腸閉塞などの問題を起こすことがあります（非常に稀）。
• 天然ガムの摂取・使用では、アレルギーや過敏症が生じる可能性もあるため、製品表示と使用上の注意を確認してください。

参考と関連項目

上にあるリストの各項目（歯肉、チューインガム、ガム・アラビック、グアーガム、キサンタンガム、ガム・スプリングス、ガムの木、ガム星雲など）は、それぞれさらに詳しい情報源や専門記事があります。用途（食品、工業、医療、天文学）ごとに扱い方や重要な注意点が異なるため、目的に応じた信頼できる資料を参照してください。

質問と回答

Q:「ガム」と呼ばれるものにはどのようなものがありますか?

Q:ガム・ギンギバとは何ですか?

Q:チューインガムとは何ですか?

Q:バブルガムとは何ですか?

Q: 機能性ガムとは何ですか?

Q:「ガム」と呼ばれる樹木にはどんなものがありますか?

Q: コリン・スタンレー・ガムとは誰ですか?

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