ユーカリ（Eucalyptus）とは？700種以上の種類・特徴・生態・利用・分布

花と葉

ユーカリは、他の木々にはない特別な花と実を持っています。花が咲くと、花びらでできたつぼみキャップが花の周りに生え、花が開く準備が整います。その後、つぼみキャップが落ちると、花びらのない花が現れます。

木質の果実はガムナットと呼ばれる。ほぼ円錐形で、一端を開いて種子を出す。

ほぼ全てのユーカリは常緑樹だが、熱帯の種は乾季の終わりには葉を落とすものもある。葉は油腺で覆われている。これらのオイルは、咳や風邪の治療によく使われる。

また、ユーカリの多くは、年を重ねるごとに葉の形が変化していきます。若いユーカリは丸い葉をしている。1〜数年経つと、ほとんどの種類で葉が長くなり、槍や鎌のような形になります。数種類は一生丸い葉の形を保つ。ほとんどの種は、大人の葉が出始めるまで花を咲かせない。

吠える

樹皮は毎年枯れる。滑らかな樹皮の木では、ほとんどの樹皮が落ち、滑らかな表面が残り、しばしば色とりどりの印が付く。一方、荒い樹皮の木は、死んだ樹皮が木に残り、乾燥する。ユーカリの樹木の多くは、上部は滑らかな樹皮で、下部は荒い樹皮である。ユーカリは何百種類もあるため、このように樹皮の種類をグループ分けすることで、より分かりやすいグループになります。

異なるグループとは

• ストリンギーバーク（Stringybark） - 長く引き伸ばすことができるストランドから構成されています。通常、厚みがあり、スポンジのような質感を持つ。
• アイアンバーク - 硬く、粗く、深い溝がある。木から滲み出る樹液を乾燥させたものが染み込んでいるので、濃い赤色や黒色をしている。
• Tessellated - 樹皮は多くの明確なフレークに分割されています。この薄片はコルクのようなもので、剥がれることもある。
• 箱 - 短い繊維を使用しています。
• リボン - 樹皮が細長く剥がれ落ちているが、ところどころに緩く残っているもの。長いリボン状、硬い短冊状、ねじれたカール状のものがあります。

高さ

現在、オーストラリアン・マウンテン・アッシュの標本は、高さ92メートルと世界で最も高い木の一つであり、花を咲かせる植物の中では最も高い木である。ヨーロッパ人がオーストラリアに入植した当時、一部のマウンテンアッシュは本当に世界で最も高い植物であったという証拠がある。

フロスト

ほとんどのユーカリは霜に耐えられないか、-3℃から-5℃までの軽い霜にしか耐えられません。最も丈夫なユーカリは、スノウガムと呼ばれるユーカリ・パウシフロラで、-20℃までの寒さと霜に耐えることができます。この木の2つの亜種（野生種）は、さらに寒い冬を越すことができます。

その他にも、特にタスマニア中央部の高台や山地から、極端な耐寒性を持つ品種がいくつか生み出されている。世界の寒冷地で観賞用として植栽されているのは、これらの強健な系統からの種子である。

ユーカリの葉に含まれるオイルは強力な天然の消毒薬で、一部の医薬品に使用されているが、摂りすぎると毒になることがある。コアラやポッサムなどの有袋類は、このオイルに一部耐性がある。これらの動物は、においで食べても安全な植物を見分けることができる。

ユーカリはたくさんの蜜を作り、多くの昆虫の餌になります。

ユーカリは、成長すると枝ごと落ちてしまう習性があります。ユーカリの森には枯れ枝が散乱している。オーストラリアのゴーストガム、ユーカリ・パプアナは、落枝による伐採作業員の死が多かったことから、「未亡人製造機」と呼ばれることもあります。干ばつ時に水を節約するために、木が丸ごと非常に大きな枝を落とすため、その下でキャンプをしただけで、実際に多くの死者が出ているのです。このため、ユーカリの大枝の下では絶対にキャンプをしてはいけない。

暖かい日には、ユーカリのオイル蒸気がブッシュの上に立ち昇り、オーストラリアの風景でよく知られる遠くの青い靄（もや）を作り出します。ユーカリのオイルは非常に燃えやすく、ブッシュの火災はオイルを多く含んだ樹冠の空気中を素早く移動する。また、枯れ木の樹皮や落ちた枝も燃えやすい。ユーカリは定期的な火災によく適応しており、実際、ほとんどの種が延焼と再生のために火災に依存しています。地下の塊茎から芽を出したり、樹皮の下に隠れた芽を出したり、火事の後に灰の中から芽を出した種を出したりと、いくつかの方法で再生しています。

火災がユーカリの普及に貢献

ユーカリは、オーストラリアとニューギニアがゴンドワナ大陸から分離して間もなく、3500万年から5000万年前に誕生しました。しかし、大陸が徐々に乾燥し、土壌の豊かさが減少したため、カジュアリナやアカシアを中心とした、より開けた森林が成長した2000万年頃までは、熱帯雨林の小さな構成要素にとどまっていたのである。約5万年前に人類が誕生してからは、火災が頻発するようになり、火を好むユーカリがオーストラリアの森林の約70％を占めるようになりました。

ユーカリは火事の後でもすぐに生長する。アルパインアッシュとマウンテンアッシュという貴重な材木は、火事で枯れてしまい、種からしか生えなくなる。キャンベラ周辺の森林にはほとんど影響を与えなかった同じ火災が、何千ヘクタールもの森林を死滅させる結果となった。

ユーカリは多くの用途があり、重要な樹種となっています。ユーカリは成長が早いため、その主な利点は木材です。公園や庭の植栽、木材、薪、パルプ材など、様々な用途に使われます。また、成長が早いため、ユーカリは防風林としても適しています。

ユーカリは、土壌から非常に多くの水を吸収します。ユーカリは、水位を下げ、土壌の塩分量を減らすために植えられたり、植え替えられたりしています。また、ユーカリは、アルジェリア、シチリア島、ヨーロッパ、カリフォルニアなどで、土壌の水抜きによるマラリア対策として利用されてきました。排水は蚊の幼虫の生息地となる湿地帯を取り除くが、誤って無害な生息地を破壊してしまうこともある。

ユーカリオイルは、葉を蒸して精製されます。洗浄や消臭のほか、食品サプリメント、特にお菓子や咳止め、充血除去剤などにごく少量使用されることがある。ユーカリオイルは虫除けにもなります(Fradin & Day 2002)。

一部のユーカリの蜜からは、高品質のハチミツが採れる。アメリカ西部では、他の木の実や果物の開花前の1月下旬に開花するため、その蜜はバターのような味がすると言われる独自のハチミツになりやすい。

ゴーストガムの葉は、アボリジニが魚を捕るために使っていた。葉を水に浸すと、穏やかな精神安定剤が放出され、魚を気絶させるので、簡単に釣ることができる。

また、ユーカリはアボリジニが愛用した管楽器「ディゲリドゥー」の材料にもなっている。

ユーカリは、1770年、クック遠征隊の植物学者ジョセフ・バンクスによって初めて世界に紹介されました。それ以来、ユーカリは世界の多くの地域に導入されています。いくつかの種は侵略的になり（植えられた地域から広がっていく）、地域の野生動物に大きな問題を引き起こしています。

スペイン

スペインでは、オーク材の植林地に代わって、パルプ材の植林地としてユーカリが植えられています。しかし、ユーカリ林は、他の地域と同様、原生林が様々な動物を支えているのに対し、ユーカリ林は地域の野生動物を支えることができず、静かな森となり、野生動物の個体数が減少しています。一方、ユーカリは製材、パルプ、炭焼きなどの産業にも役立っている。

カリフォルニア

1850年代、カリフォルニアのゴールドラッシュに参加するため、多くのオーストラリア人がカリフォルニアに渡りました。カリフォルニアの気候はオーストラリアのそれと似ており、ユーカリを導入することを思いついた人たちもいました。1900年代初頭には、州政府の後押しで何千ヘクタールものユーカリが植えられました。ユーカリは、再生可能な木材として建築や家具に利用されることが期待されていました。しかし、若木のうちに伐採されたことや、アメリカ人が伐採した木のねじれや割れを防ぐための加工方法を知らなかったこともあり、実現には至りませんでした。

ユーカリ（主にブルーガム）は、カリフォルニア州中央部のほとんど樹木のない地域で、高速道路やオレンジ畑などの防風林として重宝されました。また、多くの都市や庭園で日陰や観賞用の木として愛されている。

カリフォルニアのユーカリ林は、在来の植物を駆逐し、在来の動物を養わないという批判がある。また、火災も問題である。1991年に起きたオークランド・ヒルズの大火は、3,000軒近い家屋を焼き払い、25人の死者を出したが、その一因は住宅に近い場所に大量にあるユーカリであった。

カリフォルニアの一部の地域では、ユーカリ林が取り除かれ、自生している樹木や植物が復元されています。また、一部の樹木は違法に破壊され、オーストラリアから害虫を持ち込んで樹木を攻撃している疑いもあります。

ブラジル

1910年、木材の代替や木炭産業のためにユーカリがブラジルに導入された。しかし、残念ながら長期的な影響は調査されず、現在ではユーカリが水を大量に消費することが問題になっています。そのため、土壌が乾燥し、動物が生きていくために必要な多くの植物が枯れてしまうのです。