アニミキー層群：スペリオル湖周辺の古原生代堆積層序

主な区分

• ガンフリント山地 — チャートおよび微化石を含む層で注目される。
• メサビ山地およびバーミリオン山地 — 主要な採掘対象となった、厚い縞状鉄鉱層（BIF）が分布する。
• クユナ山地 — 複雑な局地的構造を伴う、より小規模な含鉄鉱床が存在する。

地質と堆積環境

アニミキー層群の岩石は、浅海および大陸棚の環境での堆積を記録しており、その後、埋没、変成作用、地殻変動による変質を受けた。層群内の縞状鉄鉱層は、チャート質および泥質のユニットと互層をなす。広く分布する鉄に富む層は、原生代初期に化学組成と酸素濃度が変化していた海洋で形成された沈殿物と一般に解釈されている。

古生物学と年代

とりわけガンフリント地域の一部のユニットには、微生物マットや糸状細菌と解釈される微化石およびストロマトライト状の遺存物が保存されている。これらの化石と岩石の放射年代学的制約により、層序の一部は約19億年前と位置づけられる。したがって、初期生命と地表環境の変化を研究するうえで重要である。

経済的重要性と人類史

メサビ、バーミリオン、クユナの各山地にある縞状鉄鉱層は、19世紀後半以降、五大湖地域における鉄鉱業の発展の中心となった。高品位の鉄鉱石は、地域の産業、輸送網、都市の成長を形づくった。アニミキー層群の岩石にアクセスできる地域では、探査と採掘が現在も繰り返し重要なテーマとなっている。

注目すべき特徴

アニミキー層群は、保存状態のよい堆積層理、経済的に重要な鉄鉱層、まれにみる良好な保存状態の初期微化石を併せ持つため、他の始生代から原生代の層序と比較して論じられることが多い。地質の概要と地図については、アニミキー層群の資料を参照。