カナダ楯状地（ローレンシア高原）

地質と年代

楯状地は、大陸が初期に成長する過程で形成された始生代および原生代の地質体から構成される。基盤岩は、古代の構造運動とマグマ活動によって生じた花崗岩、片麻岩、その他の高度変成岩類が卓越する。一部には数十億年前に形成された、知られている中でも最古級の大陸岩石が含まれ、造山運動、変成作用、侵食にわたる長い歴史を記録している。

範囲と景観

地理的には、楯状地はハドソン湾を取り囲み、カナダ東部と中部の大部分に広がる。かつてつながっていたグリーンランド西部にも地質学的な延長部が達する。グリーンランドではその連続性がみられる一方、アメリカ合衆国では古い楯状地の多くがより新しい岩石や堆積物に覆われており、基盤岩が露出することは比較的少ない。

特徴

• 繰り返された氷河作用と緩慢な土壌形成により、土壌は薄く、しばしば酸性で、基盤岩が広範囲に露出する。多くの地域では浅い土壌がみられる。
• 氷河によって削られ、不規則な基盤岩の盆地に保たれた無数の湖、河川、湿地がある。
• 人口のまばらな地域に、広大な北方林とツンドラが点在する。

利用、資源と人間の影響

楯状地は長年にわたり、鉱物資源と産業活動の重要な供給地であった。硬い岩盤にはニッケル、銅、金、鉄などの金属鉱床があり、広範な鉱業を支えてきた。森林利用、河川での水力発電開発、南縁部における限定的な農業も経済的利用である。多くの先住民諸ネーションを含むコミュニティが地域全体に居住し、その資源と水路に依存している。

注目すべき事実と保全

世界最大級の先カンブリア時代の露出岩地域の一つであるカナダ楯状地は、地球初期の地殻発達を研究するうえで重要な対象である。岩石露頭、暗い湖、北方林からなる景観はカナダの地理を象徴するものであり、保全、資源管理、開発と先住民の権利の調和に関して特有の課題をもたらしている。