フーデッドアザラシ(フクロアザラシ)とは生態・分布・オスの膨らむ鼻袋の特徴
フーデッドアザラシ(フクロアザラシ)の生態・分布・特徴を解説 北極圏の北大西洋に生息 スバールバル諸島〜セントローレンス湾 オスの鼻袋が頭大に膨らむ仕組みや寿命も紹介
北極圏の鰭脚類の一種。北大西洋の中央と西にのみ生息している。東はスバールバル諸島から西はセントローレンス湾まで生息している。フーデッドアザラシ(学名:Cystophora cristata、別名:フクロアザラシ)はアザラシ科の中でも大型の種で、厚い皮下脂肪と流線型の体で氷の海に適応している。属としては単型で、本種のみがフード(頭部の袋)という独特の器官を持つ。
外見とサイズ・寿命
成体のオスは全長およそ2.6〜3.0 m、体重は300 kg前後(最大で400 kg近くに達することもある)。メスはやや小型で、全長2.0〜2.4 m、体重150〜200 kg程度。体色は銀灰色〜淡い灰色の地に不規則な黒斑が散らばり、オスの頭部はより暗色になりやすい。生まれたての子は背側が青灰色、腹側が淡色の「ブルーバック」と呼ばれる毛色で、成長に伴い換毛して成体の模様に変わる。フクロアザラシは30〜35歳くらいまで生きることができる。
オスの膨らむ「鼻袋(フード)」の仕組みと役割
オスは頭に膨らませることのできる独特の空気嚢(エアサック)を持っている。この空気嚢はしばしば「膀胱」と表現され、膨らんだ状態では目と目の間から上唇の上に垂れ下がる。また、片方の鼻の穴から、大きな風船のような袋(鼻中隔の膜を裏返すようにして膨らむ)を突出させることができる。
- 形成時期:この膨らみはアザラシが約4歳で発達し、成熟したオスは頭の大きさほどにまで膨らませることができる。
- 機能:繁殖期の誇示行動(メスへのアピールやオス同士の威嚇)に用いられ、視覚的な大きさの強調に加え、振動や破裂音のような音を発して存在感を示す。
- 安全性:空気を出し入れする柔軟な組織で、通常時は収縮して目立たない。
分布・回遊と生活史
生息域はパックアイス(流氷)と外洋域が混在する海域で、繁殖(出産)と換毛は主に流氷上で行われる。年により氷の広がりが変わるため、生息密度は海域ごとに変動しやすい。
- 主要な出産海域:セントローレンス湾、ニューファンドランド=ラブラドル沖(いわゆる“フロント”)、デービス海峡南部/グリーンランド沿岸、グリーンランド海(ヤンマイエン島周辺)など、北大西洋の複数海域に「群れ」が分かれて出産する。
- 季節移動:春に出産と交尾を終えると、初夏に換毛を経て外洋の餌場へ広域回遊する。秋〜冬は氷縁域を追いながら回遊し、翌春に再び氷海へ戻る。
食性と行動
- 食べ物:タラ類やニシン、カペリン、赤魚などの中〜大型の魚類に加え、イカ・タコなどの頭足類、エビ類をよく食べる。
- 潜水:日常的に数十〜数百メートルに潜り、状況によってはさらに深く潜る。1回の潜水は数分〜十数分程度で、休息を挟みながら繰り返す。
- 天敵:シャチ、ホッキョクグマ、グリーンランドシャークなどが知られる。氷上では警戒心が強く、危険を察知するとすぐに海へ逃げ込む。
繁殖・成長
- 出産時期:主に春(多くの海域で3月前後)に流氷上で1頭の子を産む。
- 授乳の短さ:授乳期間はわずか3〜5日と非常に短く、脂肪分の高い乳で短期集中的に子を太らせる。離乳後、母親は子を残して交尾期に入る。
- 成長:離乳子は単独で泳ぎや採餌を学びながら成長し、約1年ほどでブルーバックの毛を脱いで成体の体色に近づく。性成熟はメスで概ね3〜6歳、オスは5歳以降。
人との関わり・保全状況
- 過去の捕獲と規制:歴史的に皮や油、特に「ブルーバック」の毛皮を目的とした捕獲が行われたが、現在は多くの国で厳しい規制や禁輸措置が敷かれている。
- 主な脅威:海氷の減少(気候変動)による出産・換毛の場の縮小、漁具への混獲、化学汚染物質の蓄積などが懸念される。
- 保全の取り組み:各海域の個体群動向をモニタリングし、捕獲・混獲の管理、重要生息地の保護が進められている。沿岸に迷入する個体が見られることもあるが、野生個体への接近や給餌は避け、発見時は関係機関へ連絡するのが望ましい。
サイズ
成体のオスは、平均して体長2.6メートル、体重300〜410キログラム。メスはもっと小さく、体長2.03メートル、体重145〜300キログラムである。体色は銀色で、体には黒っぽい不規則な模様が散見される。頭部は他の部分より黒っぽく、模様はない。
子供たち
生まれたときの体長は約1メートル、体重は約24キログラム。3月中旬から4月上旬に氷上で生まれる。毛色はスレートブルーグレイで、腹部は淡いクリーム色をしている。約14ヶ月で脱皮する。授乳期間は平均4日間。これは哺乳類の中で最も短い授乳期間である。この4日間で、子犬の大きさは2倍になり、1日あたり約7kgの体重が増える。これは母乳の脂肪分が60%であるためである。メスは3歳から6歳で成熟する。オスは5〜7歳で成熟する。

セントローレンス湾の氷上にいるフクロアザラシの仔(研究者の隣)。
質問と回答
Q: フンボルトアザラシの学名は何ですか。A: ボンネットアザラシの学名はCystophora cristataです。
Q:頭巾アザラシはどこに生息していますか?
A: ボンネットアザラシは北大西洋の中央部と西部、東はスバールバル諸島から西はセントローレンス湾に生息しています。
Q: オスの頭にはどんな特徴がありますか?
A: オスの頭巾アザラシの頭部には独特の膨らんだ膀胱があり、膨らんだ状態では目の間から上唇の上に垂れ下がっています。
Q: オスのズキンアザラシの鼻の穴のふくらみは何歳でできるのですか?
A: オスのズキンアザラシの鼻の穴のふくらみは4歳のときにできます。
Q: オスのズキンアザラシの鼻の穴のふくらみはどのくらい大きくなりますか?
A: オスのズキンアザラシは鼻の穴のふくらみを頭の大きさくらいまで膨らませることができます。
Q:頭巾アザラシの寿命はどのくらいですか?
A:30~35歳くらいまで生きることができます。
Q:頭巾アザラシは北極圏で見られますか?
A: はい、頭巾アザラシは北極圏の鰭脚類です。
百科事典を検索する