概要
ミミカイツブリは、ヨーロッパの一部ではスラヴォニアンカイツブリとも呼ばれる、カイツブリ科(Podicipedidae)の小型の水鳥で、繁殖期の姿がとりわけ印象的である。学名は通常Podiceps auritusとされ、ラテン語由来の二名法で、脚が体の後方に付くことを示すPodicepsと、繁殖成鳥の耳のような房を指すauritusに由来する。この種は北半球の水域に生息し、ユーラシア(ユーラシア)と北アメリカに広く分布する。こうした広い分布と季節移動により、淡水の繁殖地と沿岸の越冬地が結びついている。
識別と特徴
繁殖羽のミミカイツブリは一目で見分けやすい。黒い頭部、栗色の体側、赤い目、そして小さな角のように見える黄金色の飾り羽が特徴である。非繁殖期はずっと地味になり、灰色がかった頭部と白い下面を示す。ほかのカイツブリ類と同様、完全な水かきではなく裂葉のある足をもち、潜水に適したコンパクトで流線形の体つきをしている。
生息地と分布
繁殖地は一般に、北方地域の浅く植物の多い湖や池である。秋から冬にかけては、多くの個体が沿岸の湾、河口、開けた水域へ移動し、ゆるやかな群れをつくる。ミミカイツブリは内陸の淡水域と沿岸域の両方を利用するため、広い範囲の水生生態系と季節ごとの餌資源に結びついている(水鳥)。
行動・食性・繁殖
ミミカイツブリは卓越した潜水者で、水中で小魚、水生無脊椎動物、甲殻類を追って捕食する。水面に浮かぶ巣をつくり、挺水植物に固定する。求愛では、動きをそろえた行動や鳴き声を伴う、手の込んだディスプレイが知られている。両親がたいてい雛の世話に関わり、初期には雛が親の背中に乗ることもある。
保全と人との関わり
繁殖期と越冬期の双方で、清潔で静かな水域に依存する種であるため、ミミカイツブリは生息地の消失、油汚染、攪乱、漁具への混獲の影響を受けやすい。保全上の関心は、湿地の保護、汚染の低減、地域ごとの個体数動向の監視に向けられることが多い。保全上の優先事項は、ユーラシアと北アメリカの各分布域で異なる場合がある。
注目すべき事実と区別点
- 目立つ金色の顔の飾り羽は繁殖成鳥にのみ現れ、この種の通称の由来となっている。
- ミミカイツブリは潜水生活に非常によく適応しており、脚が体の後方に位置することで水中での推進を助ける。
- 生活史は内陸の繁殖地と沿岸の越冬地を結びつけており、地域をまたいで連結した生息地を保護する重要性を示している。
カイツブリ類の一般的な情報や、ミミカイツブリの分布、渡り、管理に関する地域別解説は、種のガイドや地域の保全資料を参照するとよい(科の概要, 水鳥ガイド, ユーラシアの分布概要, 北アメリカの分布概要)。