ハチドリとは｜世界最小の鳥の特徴・生態と飛行の仕組み

ハチドリは花の受粉を助けるが、ほとんどの昆虫がそうであることはよく知られている。ハチドリは、チョウやハチなどの花を好む昆虫と同じように、蜜を楽しみます。

ハチドリは嗅覚があまりなく、代わりに色、特に赤い色に惹かれるのだそうです。蝶と違って、ハチドリは花の上でホバリングしながら蛾のように花の蜜を飲みます。その際、一箇所にとどまるために非常に速く羽ばたくので、ぼんやりとした姿になり、また、ハミングの音がするほど速くたたずむ。ハチドリは、花の蜜をきちんと飲むために、頭全体を花の中に入れることがあります。頭を出すと、頭には黄色い花粉がついていて、別の花に移動したときに受粉できるようになっています。また、くちばしで受粉をすることもある。

ハチドリはハチと同じように、食べた蜜に含まれる糖分の量を見極めることができる。蜜の糖度が10％以下の花は食べない。蜜は栄養が少ないので、ハチドリは昆虫やクモなどを捕食して、タンパク質、アミノ酸、ビタミン、ミネラルなどの必要量を満たしている。

給餌装置

ハチドリの多くは嘴が長くまっすぐか、それに近い形をしているが、嘴の形が特殊な餌に適応している種もいる。ハチドリの嘴は短く鋭く、花冠の短い花から食べ、長い花の基部を突き刺すのに適応している。鎌柄の嘴は極端に曲がっていて、ゲッケイジュ科の花の曲がった花冠から蜜を取るのに適している。ヒヨドリの嘴は、ハシブトガラスと同じように先端が尖っている。ハチドリのオスは、長くまっすぐな嘴の先端にバラクーダのようなトゲがある。

ハチドリの嘴は二股に分かれており、下顎が上顎の内側にぴったりと収まるように重なっている。ハチドリが花の蜜を吸うとき、嘴は通常少ししか開かず、舌を花の蜜の中に出すことができる。

同じように蜜を吸うサンバリと同様、他の鳥とは異なり、ハチドリは溝や谷のような舌を長く出して水を飲む。ハチドリは一日中飛んでいるわけではなく、エネルギーコストが膨大になるため、活動の大半は単に座っているか、止まっているかで構成されている。ハチドリの食事は小食で、1日に多くの無脊椎動物を食べ、自分の体重の12倍もの蜜を吸う。平均して10-15%の時間を餌に費やし、75-80%は座って消化する。

花との共進化

ハチドリは蜜を吸うことに特化しているため、餌となるバードフラワーと結びついている。特にソードバードハチドリやカマバチのように嘴の形が変わった種は、少数の花の種と共進化しているものもある。

ハチドリが受粉する植物の多くは、赤やオレンジ、明るいピンクなどの色合いの花を咲かせるが、ハチドリはさまざまな色の花の蜜を吸うことができる。ハチドリは近紫外域の波長を見ることができる。しかし、昆虫が受粉する多くの花のように、この波長を反射することはない。このため、ハチドリが受粉した花は昆虫に気づかれにくく、昆虫による蜜の強奪を減らすことができると考えられている。また、ハチドリが作る蜜はショ糖を多く含む比較的弱い蜜（平均糖度25%w/w）であるのに対し、昆虫が作る蜜は果糖やグルコースを多く含む高濃度の蜜を作るのが一般的で、ハチドリが作る蜜はショ糖を多く含む。

ハチドリは従来、鳥類ではカモメ目（Apodiformes）に属していた。この目には、ハチドリ、ツバメ、キツツキが含まれる。1970年代から1980年代にかけて行われたDNA研究に基づくシブリー・アールキスト鳥類分類により、ハチドリの分類が変更された。ハチドリはツバメと同じ目ではなく、自分たちだけを含む目「トロキール目」にされたのだ。ハチドリは、ツバメ目ではなく、自分たちだけの目「ハチドリ目」になった。この上目には、上目であったころの3科の鳥類が含まれている。