氷粒（アイス・ペレット）：生成、特徴とみぞれ・あられ・雹との違い

生成と特徴

氷粒は通常、雪片または雨滴が氷点を上回る浅い空気層を通過して一部が溶け、その後、地表付近のより厚い氷点下の層を落下する間に再凍結して、小さく硬い球状になることで生じる。別の過程として、過冷却された雨滴が落下中に接触して凍結することもある。粒はたいてい半透明で硬く、直径は数ミリメートル程度であることが多い。硬い表面に当たると、しばしば跳ね返る。

用語と類似する現象

凍結降水を表す語は地域によって異なる。英国での一部の用法では、スリートは本来の氷粒ではなく雨と雪の混じった状態を意味することがある。一方、雹という語は、一般に強い雷雲の中で形成される、より大きく多層構造の氷塊に用いられる。関連する別の降水にはgraupel（霰）があり、これは着氷に覆われた軟らかい粒で、本来の氷粒よりも容易に崩れる。気象機関はこれらを広い凍結降水の区分に分類することが多い。

影響と例

氷粒は雹より小さいものの、道路や歩道を滑りやすくし、強く降る際には視程を低下させる。大きな雹のように車両をへこませることはまれだが、堆積すると短時間の着氷状態や危険な移動条件につながる場合がある。気象通報や公的な気象警報では、影響や必要な注意が雪や凍雨と異なるため、氷粒の降水を別に記載する。

観測、予報、主な事項

• 氷粒の予報には鉛直方向の気温分布の予測が必要であり、高層観測データは、氷粒と雨雪混合としてのスリートを判別するうえで重要である。
• レーダーの反射特性だけでは、氷粒を雨や雪から明確に区別できない場合があるため、地上観測も重要である。
• 用語は地域により異なるため、各地の予報や定義を確認する必要がある。用法は機関や国によっても異なりうる。

地域ごとの定義や技術的な案内については、各国の気象機関が提供する気象用語集および地域予報の解説を参照のこと（北米での用法、英国での用法、凍結降水および雹と氷粒の違いに関する技術資料）。