if：条件接続詞とキプリングの詩「If—」

用法と条件文の種類

英語の条件文はしばしば、現実的または可能な条件「If she studies, she will pass（彼女が勉強すれば、合格するだろう）」、接続法を用いる反事実的・非現実的な条件「If I were king, I would...（もし私が王なら、私は……するだろう）」、過去の反事実条件「If they had left earlier, they would have arrived on time（もっと早く出発していれば、時間どおりに着いていただろう）」に分類される。修飾語や慣用表現により、「even if（たとえ～でも）」、「only if（～の場合に限り）」、さらに数学でしばしば「iff」と略される双条件表現「if and only if（～であることと、そのときに限り）」などの変化形が生じ、それぞれ異なる論理的関係を表す。

文法、語源、重要な区別

この語は古英語のgif/ifに由来し、ほかのゲルマン諸語にも同根語がある。文法的には直接的な条件節や埋め込み型の条件節を導くことができ、間接疑問文では「whether」の代わりに用いられる場合もある。重要なのは、自然言語における条件表現と、形式論理学における含意を区別することである。会話での「if」はしばしば原因、予想、助言といった含みを伴うのに対し、論理的含意は数学と形式論理学で用いられる、厳密に真理値に基づく関係である。

コンピューティングと形式論理

プログラミング言語では、キーワード「if」は条件付き実行を制御する。「if」ブロック内のコードは、テストが真と評価された場合にのみ実行される。論理学と数学では、「if...then...（もし……ならば……）」という文によって含意を表す。著者や教科書では、日常言語の条件文が、論理学で研究される実質含意とどのように異なるかが論じられている。

ラドヤード・キプリングの「If—」

「If—」はラドヤード・キプリングによる教訓的な詩で、作品集『Rewards and Fairies』の「Brother Square Toes」の章に収められている。父からの訓戒の形で示され、自制心、逆境に耐える力、道徳的な不動の姿勢といった資質をたたえる。詩は条件と報いを対にした行を連ねる複数の連で構成され、周囲の人々が平静を失っているときにも「keep your head（冷静さを保て）」と命じる有名な一節で始まる。

簡潔で道徳的な調子ゆえに、この詩は英語圏で広く選集に収録され、暗唱されてきた。1995年のBBCによる世論調査では、英国で最も愛される詩に選ばれた。この結果は、キプリングの大衆的評価や作品が持続的に文化に存在していることを論じる際、しばしば引き合いに出される。批評上の反応はさまざまで、明快さとストア派的な倫理観を称賛する見方がある一方、ヴィクトリア朝的な男性理想を指摘する見方もある。しかし、教育や実践的な徳についての一般的な観念に与えた影響は疑いない。詳しい読書案内と歴史的背景については、キプリングおよび英国文学に関する調査資料に関連する追加情報を参照。