インスタントメッセージング（IM）とは？定義・仕組み・特徴をわかりやすく解説

インスタントメッセージは、リアルタイムでのコミュニケーションを可能にし、簡単にコラボレーションができるため、Eメールの「手紙」形式よりも本物の会話に近いと考えられる。電子メールとは対照的に、当事者は相手が利用可能であるかどうかを知ることができます。ほとんどのシステムでは、ユーザーがオンライン状態や離席中のメッセージを設定できるため、ユーザーが在席中、忙しい時、またはコンピュータから離れている時には、相手に通知されます。一方で、受信したメッセージにすぐに返信する必要はありません。このような理由から、インスタントメッセージによるコミュニケーションは、電話によるコミュニケーションよりも邪魔にならないと考える人もいる。しかし、すべての一般的なシステムが、現在ログオンしていない人にメッセージを送ること（オフラインメッセージ）を許可しているわけではないため、IMと電子メールの違いの多くはなくなっている。

インスタントメッセージングとは、複数の当事者間で同時に瞬時にコミュニケーションをとることができるもので、情報を迅速かつ効率的に送信し、確認や返信をすぐに受け取ることができるのが特徴です。場合によっては、相手の顔を見ることができる（ウェブカム）、インターネット上で無料で直接会話ができるなど、IMにはさらに多くの機能が付いています。

会話を保存して、後で読んだり、もう一度見たりすることも可能です。インスタントメッセージは通常、ローカルのメッセージ履歴に記録され、電子メールの永続的な性質とのギャップを埋め、URLや文書のスニペット（電話でのやり取りでは扱いにくい）などの情報を素早く交換することができる。

インスタント・メッセージング・アプリケーションは、1970年代にUNIXなどのマルチユーザー・オペレーティング・システム上で登場し、当初は同じマシンにログインしている他のユーザーとのコミュニケーションを目的としていました。これらのアプリケーションには、ピアツーピアのプロトコルを使用するもの（talk、ntalk、ytalkなど）と、ピアがサーバーに接続する必要があるもの（talker、IRCなど）がありました。これらのプロトコルはすべてコンソールウィンドウ内で使用されていたため、1990年代半ばにインターネットを発見し、それをウェブと同一視していた人々のほとんどは、これらのプロトコルに出会うことはありませんでした。

1980年代後半から1990年代前半にかけて、Commodore 64コンピュータ用のQuantum Linkオンラインサービスでは、現在接続されているユーザー間のメッセージを「On-Line Messages」（略してOLM）と呼んで提供していました。Quantum Link社の後身として有名なAmerica Online (AOL)社は、同様の製品を「AOLインスタントメッセージ」(AIM)という名称で提供している。Quantum LinkのサービスはCommodore 64上で動作し、CommodoreのPETSCIIテキストグラフィックのみを使用していたが、画面は視覚的に分割されており、OLMは「Message From:」という黄色いバーと送信者の名前が、ユーザーがすでに行っていた作業の上にメッセージとともに表示され、応答するためのオプションのリストが提示されていた。後のUnix、Windows、MacintoshベースのGUI IMプログラムに比べれば、はるかに原始的ではあるが、GUIの一種と考えてよいだろう。OLMは、Q-Linkが「プラスサービス」と呼んでいたもので、月々のQ-Linkアクセス料金に加えて、1分ごとの追加料金を請求するものだった。

インターネット全体をカバーするGUIベースの現代的なメッセージングクライアントは、1990年代半ばに登場し始め、ICQ（1996年）が最初で、続いてAOLインスタントメッセンジャー（AOL Instant Messenger、1997年）が登場した。AOLはその後、ICQの開発者であるMirabilisを買収した。その数年後、ICQ（現在はAOLが所有）は米国特許庁からインスタントメッセージングに関する2つの特許を取得した。一方、他社も独自のアプリケーションを開発していたが（Yahoo、MSN、Excite、Ubique、IBM）、それぞれが独自のプロトコルとクライアントを持っていたため、ユーザーが複数のネットワークを利用したい場合は、複数のクライアントアプリケーションを実行しなければならなかった。

2000年には、Jabberと呼ばれるオープンソースアプリケーションとオープンスタンダードベースのプロトコルが発表された。Jabberサーバーは、他のIMプロトコルへのゲートウェイとして機能し、複数のクライアントを実行する必要性を減らすことができました。Pidgin、Trillian、Adium、Mirandaなどの最新のマルチプロトコルクライアントは、サーバーゲートウェイを必要とせずに、一般的なIMプロトコルを使用することができます。

最近では、多くのインスタントメッセージングサービスが、ビデオ会議機能やVoIP（Voice Over IP）、Web会議サービスを提供するようになってきました。Web会議サービスは、ビデオ会議とインスタントメッセージングの両方の機能を統合したものです。新しいインスタントメッセージング会社の中には、音声やビデオの機能に加えて、デスクトップ共有、IPラジオ、IPTVなどを提供しているところもあります。

インスタントメッセンジャー」という言葉はTime Warner社のサービスマークであり、米国のAOL社と提携していないソフトウェアでは使用できません。このため、これまで「Gaim」または「gaim」と呼ばれていたインスタントメッセージングクライアントは、2007年4月に「Pidgin」と改称することを発表しました。

インスタントメッセージングの統一規格を作ろうとする試みはいくつかあります。IETFのSIP（Session Initiation Protocol）とSIMPLE（SIP for Instant Messaging and Presence Leveraging Extensions）、APEX（Application Exchange）、Prim（Presence and Instant Messaging Protocol）、XMLベースのオープンなXMPP（Extensible Messaging and Presence Protocol）（通称Jabber）、OMA（Open Mobile Alliance）のIMPS（Instant Messaging and Presence Service）などがあります。

時には企業が、すべての主要なIMプロバイダー（AOL、Yahoo！、Microsoft）のために1つの規格を作ろうとしたこともあります。しかし、これはうまくいかなかったので、今でもそれぞれが独自のプロトコルを使用しています。

しかし、IETFでの議論が停滞している間に、ロイターのコラボレーションサービスの責任者であるデビッド・ガーレ（マイクロソフトのReal Time Communication and Collaboration事業の創始者）は、2003年9月に最初のサービスプロバイダ間接続契約を締結して周囲を驚かせた。この歴史的な契約により、AIM、ICQ、MSN Messengerのユーザーは、ロイター・メッセージングの相手と、アクセス料を払って会話することができるようになりました。この画期的なネットワーク接続契約に続いて、マイクロソフト、ヤフー、AOLは、マイクロソフトのLive Communication Server 2005（興味深いことに、ロイターはロイター・メッセージング・サービスにも使用している）のユーザーも、一般のインスタント・メッセージング・ユーザーと会話ができるようにするという契約を結んだ。この契約により、市場における相互接続のためのプロトコルはSIP/SIMPLEに一旦落ち着き、パブリックインスタントメッセージングクラウドにアクセスするための接続料が設定された。これとは別に、2005年10月13日、マイクロソフトとヤフーは、（北半球の）2006年夏までにSIP/SIMPLEを使った相互運用を行うことを発表し、2005年12月には、AOLとグーグルの戦略的パートナーシップ契約により、グーグルトークのユーザーがAOLでのIDを持っていれば、AIMやICQのユーザーと会話ができるようになった。

異種のプロトコルを組み合わせるには、2つの方法があります。

1. 様々なプロトコルをIMクライアントアプリケーションの中で組み合わせます。
2. 数多くの異種プロトコルをIMサーバーアプリケーションの内部で結合する。このアプローチでは、他のサービスとの通信のタスクをサーバーに移します。クライアントは、他のIMプロトコルについて知っていたり、気にする必要はありません。例えば、LCS 2005 Public IM Connectivityなどです。このアプローチは、Jabber/XMPPサーバーで人気がありますが、いわゆるトランスポートプロジェクトは、クローズドなプロトコルやフォーマットに関わる他のプロジェクトと同様に、リバースエンジニアリングの難しさに悩まされています。

企業向けIMソフトウェア「Sonork」やJabber/XMPPネットワーク、「Winpopup LAN Messenger」などで採用されているアプローチでは、企業がサーバへのアクセスを制限し（多くの場合、IMネットワークは完全にファイアウォールの内側にあります）、ユーザの権限を管理することで、独自のプライベート・インスタント・メッセージング・ネットワークを構築することができます。その他の企業向けメッセージングシステムでは、ファイアウォールに適したHTTPSベースの安全なプロトコルを使用することで、登録ユーザが企業のLAN外からも接続できるようになっています。一般的に、企業専用のIMサーバには、事前に入力された連絡先リスト、統合された認証、より優れたセキュリティとプライバシーなど、いくつかの利点がある。

いくつかのネットワークは、そのようなマルチネットワークIMクライアントが利用できないように変更されている。例えば、Trillianは、MSN、AOL、Yahoo!ネットワークに変更が加えられた後、ユーザーがアクセスできるようにするために、いくつかの修正やパッチをリリースしなければならなかった。大手IMプロバイダーは、こうした変更を行う理由として、正式な契約の必要性やセキュリティ上の懸念を挙げている。

モバイル・インスタント・メッセージング（MIM）は、プレゼンス機能を備えたメッセージングサービスであり、デスクトップでのメッセージング体験を、移動中の利用シーンに置き換えることを目的としています。デスクトップ・メッセージング・エクスペリエンスの核となる考え方のいくつかは、接続されたモバイル・デバイスにも当てはまりますが、そうでないものもあります。ユーザーは通常、携帯電話の画面しか見ません。また、プレゼンスのステータス変更は、デスクトップとは異なる状況下で発生する可能性があります。さらに、モバイル通信デバイスの大部分は、ユーザーが手のひらに収まるサイズを選択しているという事実に基づいて、いくつかの機能的な制限が存在します。

例えば、無線帯域幅、メモリサイズ、メディアフォーマットの利用可能性、キーパッドによる入力、画面出力、CPU性能、バッテリー消費などは、デスクトップ機器のユーザーや、接続されたノートブックを使用するノマドユーザーでさえ、通常は触れることのない重要な問題です。

IMPSは、携帯電話業界がモバイル・インスタント・メッセージングを普及させるための初期の取り組みの一環として開発されたもので、これまで解決されていなかったいくつかの問題が指摘され、対処されています。2002年11月、オープン・モバイル・アライアンスは、以前Wireless Villageと呼ばれていたこの規格をIMPS V1.0として引き継ぎました。その後、IMPS V1.3まで開発が進められ、2006年末までにはリリースされる予定です。

さまざまな独立した開発者によって提供されているダウンロード可能なモバイルアプリケーションがあり、ユーザーはモバイルデバイスからパブリック（MSN、Yahoo！、Google Talk、AIM、ICQ）や企業（LCS、Sametime、Reuters）のIMサービス内でチャットを行うことができます。

このようなIMクライアントをSMSと比較して使用する利点としては、次のようなものがあります。IMクライアントは、SMSのテキストメッセージの代わりにデータを使用する。IMのようなチャットモードで、より速く、迅速にメッセージを送ることができる。IMソフトの中には、グループコミュニケーションが可能なものもある。

携帯電話業界の大企業数社が、GSM Associationが策定した相互運用性の推奨事項に基づいて構築された、ユビキタスで相互運用性のあるプレゼンス対応メッセージングサービスを共同で提供することを計画している。これらの組織は、グループとして約15億人の短文メッセージング（SMS）アクティブユーザーを抱えているため、このようなイニシアチブは、異なる業界の派閥がすぐに協力し始めるのにも役立つのではないかと人々は考えている。そうすれば、モバイル・インスタント・メッセージングがすべてのユーザーにとって同じようなものになるだろう。

一方で、世界中のほとんどの携帯電話で動作する独自のIMアプローチを構築しようと、ダウンロード可能なアプリケーションの使用を提案する動きもある。基本的に、これらのクライアントのいくつかは、Javaアプリケーションが即座にダウンロードされ、GPRS/3Gインターネットチャネルを通じてバックエンドサーバに接続される。いくつかの実装は、他のIMサービスに接続することができます。

インスタントメッセージングは、聴覚、聴覚処理、または会話に障害のある人たちに、自発的なコミュニケーションの新しい方法を提供します。インスタントメッセージングは、難聴者向けの特別な機器やサービスを使用せずに、コミュニケーションの機会を均等にするための強力な手段と考えられています。

インスタントメッセージングは、各ノードがフレンドリスト上の友人に接続するFriend-to-Friendネットワークで行われることがあります。これにより、友人の友人に通信したり、そのネットワーク上のすべての友人とインスタントメッセージ用のチャットルームを構築することができます。

インスタントメッセージングは、パーソナルコンピュータや電子メール、WWWと同様に、企業の情報技術部門からの正式な指令やプロビジョニングではなく、個々の従業員が職場で消費者向けソフトウェアを使用することによって、ビジネスコミュニケーションメディアとして採用されたことが証明されています。現在使用されている数千万のコンシューマーIMアカウントは、企業やその他の組織の従業員によってビジネス目的で使用されています。

ビジネスグレードのIMへの需要と、セキュリティや法令遵守の必要性に応えて、ロータス・ソフトウェア社が1999年にLotus Sametimeを発売したことで、「エンタープライズ・インスタント・メッセージング」（以下、EIM）と呼ばれる新しいタイプのインスタントメッセージングが誕生しました。その後、マイクロソフト社が「Microsoft Exchange Instant Messaging」を発表し、さらに「Microsoft Office Live Communications Server」という新しいプラットフォームを開発しました。以来、IBMロータスとマイクロソフトは、自社のEIMシステムといくつかのパブリックIMネットワークとの間にフェデレーションを導入し、従業員が単一のインターフェイスで社内のEIMシステムとAOL、MSN、Yahoo！の仲間の両方を利用できるようにした。現在の主要なEIMプラットフォームには、IBM Lotus Sametime、Microsoft Office Live Communications Server、Jabber XCPがあります。

IT組織の管理下にない企業ネットワークにIMが導入されると、IMの利用を効果的に管理・サポートしていない企業にとっては、多くのリスクと責任が生じます。企業は、Secure Computing、Akonix、Surfcontrol、ScanSafeなどのIMアーカイブおよびセキュリティに特化した製品やサービスを導入することで、これらのリスクを軽減し、従業員に安全でセキュア、かつ生産性の高いインスタントメッセージング機能を提供することができます。

インスタントメッセージングには多くの良い点がありますが、特に職場で使用する場合には、リスクや負債もあります。その中には

• セキュリティリスク（例：スパイウェア、ウィルス、トロイの木馬、ワームなどをコンピューターに感染させるために使用されるIM）
• コンプライアンス・リスク
• 不適切な使用
• 知的財産の流出

ハッカーがインスタントメッセージングネットワークを利用して悪意のあるコードを配信する件数は、2004年から現在まで一貫して増加しており、IM Security Centerが公表している個別の攻撃件数は、2005年の347件から2006年の406件へと15％増加しています。ハッカーは、IMを介して悪意のあるコードを配信する方法として、ウイルス、トロイの木馬、スパイウェアを感染したファイルに含めて配信する方法と、ウェブアドレスを含む「ソーシャルエンジニアリング」テキストを使用して、受信者がURLをクリックして悪意のあるコードをダウンロードするウェブサイトに接続するように仕向ける方法の2つを使用しています。ウイルス、ワーム、トロイの木馬は、通常、感染したユーザーのバディリストを介して急速に送信されることで増殖していきます。ポイズンURL」を利用した効果的な攻撃では、各ユーザーのバディリストに信頼できる友人からのメッセージが届くと、数分で何万人ものユーザーに到達することがあります。受信者がウェブアドレスをクリックすると、同じサイクルが繰り返されます。感染経路は、迷惑行為から犯罪行為まで多岐にわたりますが、年々巧妙化しています。

悪意のあるコードの脅威に加えて、職場でのインスタントメッセージの使用は、企業における電子通信の使用を規定する法律や規制への不適合のリスクを生じさせます。米国だけでも、電子メッセージングや記録保持に関連する法律や規制は10,000以上あります。よく知られているところでは、Sarbanes-Oxley法、HIPAA、SEC 17a-3などがあります。2006年12月1日に発効した連邦民事訴訟規則の最近の変更により、法的手続きにおけるディスカバリー（法律）の際に要求される可能性のある電子記録に新たなカテゴリーが設けられました。また、世界のほとんどの国では、米国と同様に、電子メッセージングの使用と電子記録の保持を規制しています。職場でのIMに関連する最も一般的な規制は、法律に基づいて政府や司法の要求を満たすために、アーカイブされたビジネスコミュニケーションを作成する必要があるというものです。インスタントメッセージングによるコミュニケーションの多くは、アーカイブして検索できるようにしなければならない業務上のコミュニケーションの範疇に入ります。

あらゆる種類の組織が、従業員の不適切なIM使用による責任から自らを守らなければなりません。インスタントメッセージングは、非公式で、即時性があり、表向きは匿名であるという性質上、職場での悪用の可能性があります。2006年10月、Mark Foley下院議員が、自分の議会事務局のPCから未成年の元下院議員に性的な内容の攻撃的なインスタントメッセージを送ったことを認め、議席を辞任したことで、不適切なIMの使用に関する話題が一面を飾ることになりました。このマーク・フォーリーのスキャンダルをきっかけに、職場での不適切なIM使用のリスクを警告する記事がメディアに取り上げられ、主流の新聞記事となりました。ほとんどの国では、企業は従業員にハラスメントのない職場環境を確保する法的責任を負っています。企業が所有するコンピュータ、ネットワーク、ソフトウェアを使用して個人に嫌がらせをしたり、不適切なジョークや言葉を広めたりすることは、違反者だけでなく雇用者にも責任が生じます。IMのアーカイブとセキュリティを提供するAkonix Systems, Inc.が2007年3月に行った調査では、回答者の31％が職場でIMを使って嫌がらせを受けたことがあると回答しています。企業は現在、インスタントメッセージングを、WWWや電子メール、その他の企業資産の適切な使用に関するポリシーの不可欠な要素として含めています。

2000年代初頭、ビジネス・コミュニケーションにIMを使用することを選択した企業が直面するリスクと責任に対する救済策を提供する、新しいクラスのITセキュリティ・プロバイダーが登場しました。IMセキュリティ・プロバイダは、企業ネットワークにインストールして、企業内外を行き来するIMトラフィックのアーカイブ、コンテンツ・スキャン、セキュリティ・スキャンを目的とした新製品を開発しました。IMセキュリティ・プロバイダーは、電子メール・フィルタリング・ベンダーと同様に、上記のようなリスクと責任に焦点を当てています。

職場でのIMの急速な普及に伴い、2000年代半ばからIMセキュリティ製品の需要が高まってきました。IDCによると、2007年までにセキュリティソフトウェアを購入する際のプラットフォームは「アプライアンス」になり、2008年にはネットワークセキュリティ製品の80％がアプライアンス経由で提供されるようになると予想されています。

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